Пока физики спорят о том, какой кратер лучше подходит для установки кремниевого резонатора, инженеры уже прикидывают график работ. Согласно плану, озвученному соучредителем компании Lunetronic Ици Ни, первый шаг — демонстрация оптической полости на низкой околоземной орбите — может состояться уже в ближайшие два года. А если всё пойдёт по плану, то через три-пять лет тот же самый прибор окажется на лунной поверхности.
Однако финальная цель — опустить готовую систему на дно постоянно затенённого кратера — потребует скоординированных усилий сразу нескольких космических агентств и, вероятно, отодвинется на конец следующего десятилетия. К счастью, у человечества есть стимул спешить: NASA уже обозначило районы возле южного полюса как целевые точки для высадки астронавтов по программе «Артемида». Без точной навигации садиться там, где царит вечная тьма, крайне рискованно.
Показательно, что проект не выглядит фантастикой именно благодаря технологической зрелости. Как отметил в интервью NIST сам Джун Йе, учёные уже много лет работают с кремниевыми резонаторами в земных лабораториях и «точно знают ключевые ингредиенты» для их сборки. Осталось лишь доставить их в нужное место.