Древнее время
Разногласия между западной и восточной ветвями христианства привели к окончательному церковному расколу в 1054 году. Римско-католическая церковь обосновалась на Западе с центром в Риме, а Православная — на Востоке в Константинополе. На протяжении нескольких столетий Иерусалим находился в ведении восточных христиан, и Благодатный огонь всегда исправно сходил к верующим в назначенное время.
Однако в 1099 году город захватили крестоносцы. Получив поддержку светских правителей, они начали притеснять православных, считая их вероотступниками, пишет издание «Аргументы и факты». Местным христианам запретили посещать Храм Гроба Господня, их выгоняли из церквей, отбирали имущество и даже применяли жестокие пытки.
Историк Стивен Рансимен в своей книге описывал эти печальные события так: «Неудачно начал первый латинский патриарх Арнольд из Шоке: он приказал изгнать секты еретиков из принадлежавших им пределов в Храме Гроба Господня, затем он стал пытать православных монахов, добиваясь, где они хранят Крест и другие реликвии…». Следующий патриарх, Даймберт, пошел еще дальше и попытался полностью изгнать православных из всех местных храмов, чтобы пускать туда только католиков. В итоге в 1101 году чуда в Великую Субботу не произошло. Огонь сошел только после того, как к участию в богослужении пригласили восточных христиан. После этого король Балдуин 1 вернул местным жителям их законные религиозные права.
Средние века
В 1578 году армянские священнослужители договорились с новым турецким градоначальником Иерусалима, чтобы право принять Благодатный огонь передали их представителю, а не православному патриарху. По призыву духовенства в Иерусалим съехалось множество армянских паломников со всего Ближнего Востока.
В Великую Субботу 1579 года православного патриарха Софрония 4 вместе со священниками просто не пустили внутрь Храма Гроба Господня, оставив их стоять у закрытых дверей на улице. Армянские священнослужители зашли в Кувуклию и начали усердно молиться о схождении Огня, но чудо так и не случилось.
В это же время православные верующие стояли у закрытых дверей снаружи и тоже обращались к Богу с молитвами. Неожиданно раздался сильный шум, мраморная колонна слева от входа треснула, и из нее прямо в руки православному патриарху вспыхнул Благодатный огонь. Верующие вошли в храм с великой радостью и начали славить Господа. Следы от этого чуда на левой колонне можно увидеть и в наши дни. Это был единственный случай в истории, когда чудо произошло за пределами храма. Инок Парфений вспоминал: «Все обрадовались, а православные арабы от радости стали прыгать и кричать: «Ты еси един Бог наш, Иисус Христос, едина наша истинная вера - вера православных христиан»».
Турецкие власти сильно разозлились на самонадеянных армянских священников и поначалу даже хотели их казнить. Но затем было установлено строгое правило, что они должны всегда следовать за православным патриархом и больше не принимать прямого участия в получении святыни. Мусульманские правители тоже пытались помешать чуду. Исламский историк ал-Бируни отмечал: «...однажды губернатор приказал заменить фитили медной проволоки, надеясь что лампады не загорятся и само чудо не произойдет. Но тогда же когда огонь сошел, медь загорелась».
Двадцатый век
Уже около 2000 лет в таинстве схождения Благодатного огня обязательно участвуют игумен, монахи местной лавры и православные арабы. Через 30 минут после того, как Кувуклию опечатывают, арабская молодежь с громкими криками и боем барабанов врывается в здание. Они сидят друг у друга на плечах, поют старинные песни и танцуют. Эти действия представляют собой древние молитвы на арабском языке. Верующие обращаются к Иисусу Христу, Божией Матери и святому Георгию Победоносцу с просьбой даровать святыню.
Согласно устным преданиям, в период с 1918 по 1947 год, когда Иерусалимом управляли британцы, местный английский губернатор решил запретить эти традиционные пляски. В результате патриарх молился долгих 2 часа, но Благодатный огонь так и не появился. Тогда священнослужитель своей волей приказал пустить арабскую молодежь в храм. Как только они исполнили свой шумный ритуал, Огонь немедленно сошел к ожидающим верующим.