Инфразвук частотой ниже 20 герц, не слышимый большинством людей, может сделать слушателей более раздражительными, менее вовлечёнными и вызвать биологический стресс уже через несколько минут.
Родни Шмальц и Тревор Гамильтон из Университета Макьюэна в Эдмонтонепровелиэксперимент с 36 взрослыми студентами, добавляя скрытый гул около 18 герц к успокаивающей или тревожной музыке. Участники, подвергшиеся воздействию инфразвука, сообщали о большей раздражительности и снижении интереса, а ту же самую музыку оценивали как более грустную, чем контрольная группа без инфразвука. Уровень кортизола в слюне у них повышался через 20 минут после начала прослушивания, причём ожидание наличия инфразвука не объясняло наблюдаемый эффект.
Вентиляторы, двигатели лифтов, насосы и трубы в старых зданиях могут создавать такие низкочастотные волны, которые распространяются на большие расстояния и обходят препятствия. Страх не доминировал в выявленной закономерности: раздражительность и безразличие выделялись сильнее, чем тревога.
Авторы отмечают, что исследование небольшое, но оно даёт физиологическое объяснение «жуткому ощущению» в подвалах, не связанному со сверхъестественными причинами.