Вырубка лесов в южной Амазонии на небольших участках, окружённых нетронутым лесом, может даже увеличить количество осадков, так как нагретая земля поднимает влагу в небо. Однако при достижении определённого переломного момента (около 50 % расчищенной территории при современных температурах) лес перестаёт подавать достаточно влаги, и осадки начинают падать.
Изменение климата приближает этот переломный момент, заставляя его наступать при всё более низких уровнях обезлесения: при умеренном потеплении достаточно оставить незастроенными всего 45%, а при высоких выбросах сокращение осадков начинается уже после 10% вырубки.
Эдуардо Маэда из Хельсинкского университетапровёл моделированиеи показал, что к 2050 году при высоких выбросах вырубка лесов может сократить годовые осадки почти на 11%, а снижение осадков на 4% снижает урожайность сои в Амазонии на 8%. Бразильское законодательство сейчас разрешает очистку до 20% территории, но для стабилизации осадков в худшем климатическом сценарии потребуется ограничение в 10%.
Авторы не призывают прекращать сельское хозяйство, а предлагают более эффективно использовать уже расчищенные земли и внедрять агролесоводство (посадка местных деревьев вместе с культурами). Фермеры зависят от стабильных осадков, которые сами подрывают вырубкой, попадая в замкнутый круг, который изменение климата только ужесточает.