Существует класс растительных генов, которые биологи долгое время считали фоновым шумом, отвечающим лишь за базовые клеточные функции (так называемые гены домашнего хозяйства).
Лицзюнь Ган из Нанкинского сельскохозяйственного университета и И Ли из Университета Коннектикутарешили проверитьэто предположение на примере гена лесной земляникиFveIPT2,повысив его активность примерно в 50 раз. Вопреки ожиданиям, модифицированные растения не отличались от диких по размеру, весу плодов и содержанию сахара, а их урожайность не снизилась. Зато общее содержание антоцианов выросло на 34%, уровень хлорида цианидина превысил норму в 18 раз, а хлорид пеларгонидина — почти в 7 раз, причём ягоды приобрели более тёмно-красный оттенок.
Из 47 измеренных терпеноидов содержание 24 увеличилось, причём линалоол (сладкий цветочный аромат) резко возрос, а α-пинен (придает скипидарный привкус низкокачественных ягод) заметно снизился. Традиционный цитокининовый сигнальный путь при этом не активировался, а некоторые его маркерные гены даже снизили активность, то есть механизм действия гена остаётся неизвестным.
Впервые показано, что ген домашнего хозяйства может улучшать цвет, аромат и антиоксидантные свойства плодов без потери урожайности, что даёт селекционерам новый рычаг. Если аналогичные гены работают у яблок, персиков или винограда, набор инструментов для метаболической инженерии значительно расширяется.