Примерно 90 процентов людей в любой культуре мира отдают предпочтение правой руке. Это удивительное единство среди человечества не встречается у других приматов и продолжает оставаться эволюционной загадкой. Ученые обработали информацию о более чем двух тысячах человекообразных обезьян и установили, в какой момент и по какой причине праворукость превратилась в массовую тенденцию среди популяции.
Известно, что выбор между правой и левой рукой у людей определяется особыми зонами мозга. Исследования генетики указывают на сложный процесс, в котором участвует множество генов. С точки зрения биологии развития можно сказать, что склонность к одной из рук начинает проявляться еще в утробе матери, затем укрепляется в младенческом возрасте и ведет к изменениям формы и плотности костей.
Однако с эволюционной точки зрения происхождение и закрепление праворукости на уровне всего населения оставались неясными. Недавняя работа, представленная в журнале PLOS Biology, показала, что на формирование этого признака повлияли два главных эволюционных фактора: переход к прямохождению и рост объема мозга.
Авторы исследования собрали и проанализировали сведения о 2025 особях из разных видов человекообразных обезьян, совместив анализ родственных связей с количественными данными о предпочтении рук у различных видов. Также учитывались такие параметры, как масса тела, размер мозга, использование орудий и конкуренция внутри вида.
Применяя байесовское моделирование, учитывающее родственные связи между видами, команда проверила основные гипотезы о причинах появления праворукости, включая использование инструментов, особенности питания, среду обитания, вес, социальное устройство, размер мозга и способ передвижения.
Полученные модели показывали, что исключительная праворукость Homo sapiens представляет собой эволюционное отклонение. Однако когда исследователи включили в модель два параметра — размер мозга и относительную длину рук и ног (стандартный показатель прямохождения), праворукость человека стала соответствовать модели. Это натолкнуло на мысль, что увеличение мозга и прямохождение сыграли решающую роль в становлении праворукости у людей.
С помощью тех же моделей ученые определили, какой рукой предпочитали пользоваться вымершие предки. Модели показывают, что праворукость развивалась постепенно в ходе эволюции. Ранние гоминины, такие как ардипитеки и австралопитеки, вероятно, обладали лишь слабой склонностью к правой стороне. С появлением рода Homo эта тенденция значительно усилилась, и Homo ergaster, Homo erectus, а также неандертальцы чаще применяли правую руку. И только у современного человека праворукость распространилась почти на все население, за редкими исключениями.
Полученные данные свидетельствуют, что праворукость формировалась в два этапа: сначала возникло прямохождение, освободившее руки от выполнения опорной функции. Затем появился более крупный мозг, и по мере его роста и перестройки правосторонняя предрасположенность закрепилась в почти повсеместной модели, которую мы наблюдаем сегодня.