Исследователи из Университета Колорадо в Боулдеренашлиспособ активировать биолюминесцентные водорослиPyrocystis lunulaи поддерживать их непрерывное свечение до 25 минут с помощью простых химических растворов.
Кислая среда (pH 4, как у томатного сока) дала яркое свечение на 25 минут, тогда как щелочная (pH 10) дала более рассеянный и кратковременный свет. В природе эти водоросли светятся долю секунды при физическом воздействии (волны, лодки), а не при химической стимуляции.
Команда поместила водоросли в гидрогель и напечатала на 3D-принтере структуры (полумесяц, логотип университета), которые оставались живыми и светились в течение нескольких недель, сохраняя 75% яркости после четырёх недель. В отличие от обычного освещения, которое выбрасывает углерод, P. lunula в процессе фотосинтеза извлекает углерод из воды, то есть накапливает углерод, производя свет.
Потенциальные применения включают автономных роботов для глубоководных районов или космоса (освещение без батарей) и живые датчики качества воды (водоросли светятся при обнаружении токсинов). Авторы отмечают, что в будущем концертные залы и фестивальные площадки действительно могут освещаться живыми водорослями.