Зоологи реконструировали исторический ареал находящейся под угрозой исчезновения популяции обыкновенных морских свиней из Балтийского моря. Для этого они обратились к необычному источнику информации: шведским газетам, опубликованным в XVIII–XX веках. В результате выяснилось, что в прошлом ареал морских свиней в Балтийском море был значительно шире, чем сегодня, и охватывал Ботнический залив. Численность балтийской популяции вида в прошлом также была выше, однако ее сокращение началось не ранее 1920-х годов. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
Обыкновенные морские свиньи (Phocoena phocoena) — единственные китообразные, которые постоянно живут в Балтийском море. Однако местная популяция вида
На уровне вида обыкновенные морские свиньи не считаются вымирающими. Международный союз охраны природы рассматривает их в качестве таксона наименьшего риска (Least Concern, LC).
на грани полного исчезновения из-за последствий человеческой деятельности, в первую очередь случайной гибели в рыболовных снастях, нехватки пищи и шумового загрязнения. По оценкам зоологов, сейчас в Балтийском море осталось всего около
Еще около 14 тысяч особей живут в проливах Малый и Большой Бельт, которые соединяют Балтийское море с Северным.
морских свиней. Помимо численности, сократился и ареал вида. Как показывают археологические находки, в прошлом морские свиньи были шире распространены в южной и центральной частях Балтики.
Мэги Эйкен (Magie Aiken) из Шведского музея естественной истории и ее коллеги решили более точно реконструировать исторический ареал балтийской популяции обыкновенных морских свиней. Для этого они обратились к необычному источнику информации: старым газетам. Воспользовавшись базой данных Шведской национальной библиотеки, исследователи поискали упоминания морских свиней в оцифрованных выпусках шведских газет, опубликованных с 1645 по 1924 год. В выборку включили только статьи, касающиеся Балтийского моря и проливов Малый и Большой Бельт.
Эйкен и ее соавторам удалось обнаружить в старых шведских газетах 1490 сообщений о наблюдениях за морскими свиньями или случаях их поимки. Первое из них датируется 1772 годом. Впрочем, многие встречи с морскими свиньями освещались сразу в нескольких источниках, поэтому реальное их число значительно ниже. Исследователи предполагают, что в общей сложности в изученных ими газетах сообщается о 318 отдельных встречах с 1266 представителями этого вида. Дополнительные сведения, полученные из баз данных
и
, позволили увеличить выборку до 441 встречи с 1455 особями. Особенно примечательны пять сообщений о беременных и кормящих самках. Они свидетельствуют, что нынешние сроки размножения морских свиней в Балтийском море и соседних регионах — спаривание в июле-августе и рождение детенышей в среднем через 10 месяцев — не изменились по сравнению с XVIII — началом XX века.
Анализ показал, что в 1772–1924 годах морские свиньи были распространены в Балтийском море шире, чем сегодня. Они встречались по всему шведскому и большей части финского побережья. Кроме того, их регулярно наблюдали и добывали в датских, немецких, литовских и латвийских водах. Исследователи отмечают, что в наши дни морские свиньи крайне редко появляются севернее Аландских островов. Однако в прошлом их регулярно наблюдали в Ботническом заливе, вплоть до самых северных его частей, иногда в большом количестве.
Поскольку встречи с морскими свиньями в Ботническом заливе в основном были приурочены к весенним и летним месяцам, возможно, сюда ради кормления мигрировали особи с юга Балтийского моря и из проливов Малый и Большой Бельт. Исчезновение вида из этой части моря, лишившее балтийскую популяцию примерно трети исторического ареала, могло произойти из-за чрезмерного вылова рыбы и эвтрофикации, связанной с развитием сельского хозяйства и ростом городов. Улучшение экологической обстановки в Ботническом заливе в теории могло бы позволить морским свиньям вновь заселить его.
По словам Эйкен и ее коллег, анализ старых газет также подтверждает, что численность морских свиней в Балтийском море в конце XVIII — начале XX века была значительно выше, чем сегодня. При этом в источниках начала XX века не сообщается, что вид в регионе становится более редким. Более того, в некоторых заметках даже утверждается, что в Ботническом заливе наблюдают все больше этих китообразных. Таким образом, сокращение популяции морских свиней, которое зоологи начали фиксировать в 1950-х годах, судя по всему, началось не ранее 1920-х годов.
Ранее мы рассказывали, как зоологи с помощью анализа классической китайской поэзии реконструировали сокращение ареала восточноазиатских морских свиней (Neophocaena asiaeorientalis), которые живут только в бассейне реке Янцзы. Оказалось, что за последние 1400 лет эти мелкие китообразные исчезли из 65 процентов первоначальных местообитаний.