Ученые разработали новый количественный метод для оценки вероятности обнаружения жизни на океанских мирах. Работа, опубликованная на сервере arXiv, предлагает учитывать абиотический фон — естественные процессы, которые могут имитировать биосигнатуры.
В качестве примера авторы взяли Энцелад, спутник Сатурна, который считается одним из наиболее перспективных объектов для поиска внеземной жизни. На нем есть подледный океан, а также наблюдаются гейзеры, выбрасывающие вещество в космос.
Метод проверяли на двух типах потенциальных биосигнатур: изотопном соотношении метана и углекислого газа, а также на хиральности аминокислот. Оказалось, что современные неопределенности в абиотических процессах не позволяют однозначно интерпретировать гипотетические измерения ???C в CO? и CH? как доказательство биосферы.
Более того, если не учитывать абиотический фон, можно ложно отрицать наличие жизни — то есть пропустить реальные биосигнатуры. Это особенно актуально для изотопных и хиральных маркеров, которые часто считаются надежными индикаторами жизни.
Авторы подчеркивают, что для корректной интерпретации данных с Энцелада, Европы, Титана и других океанских миров необходимы дополнительные геофизические наблюдения. В частности, нужно точнее определить внутреннюю температуру (с точностью до 10–100 °C), а также изучить реологию, литологию, исходный абиотический органический запас и времена переноса в океане.
Разработанный подход позволяет системно оценивать неопределенности и избегать как ложных положительных, так и ложных отрицательных результатов в миссиях по поиску жизни. Это важный шаг к тому, чтобы будущие аппараты могли достоверно обнаружить признаки внеземных организмов.
Работа также подчеркивает необходимость междисциплинарного подхода: одних только химических измерений может быть недостаточно. Комбинация геофизики, геохимии и астробиологии даст наиболее полную картину.