Астрономы впервые получили прямое и детальное изображение нити космической паутины — гигантской структуры из разреженного газа, которая связывает галактики во Вселенной. Снимок стал самым чётким на сегодняшний день.
Наблюдаемая нить простирается на 3 миллиона световых лет и соединяет две галактики, существовавшие почти 12 миллиардов лет назад. Ранее учёные могли лишь косвенно судить о наличии таких структур, но теперь им удалось зафиксировать излучение самого газа.
Космическая паутина — это сеть из тёмной и обычной материи, пронизывающая всю Вселенную. Галактики формируются в узлах этой сети, а газ движется вдоль её нитей, питая звёздообразование. Прямое наблюдение нитей долгое время оставалось технической проблемой из-за их крайне слабой светимости.
Используя мощные телескопы и новые методы обработки данных, международная команда астрономов смогла запечатлеть свечение межгалактического газа в одной из таких нитей. Полученная информация позволяет понять, как именно газ поступает в галактики и запускает процессы образования новых звёзд.
По словам исследователей, это открытие приближает учёных к разгадке того, как формировались первые галактики в молодой Вселенной. Детальное изучение структуры космической паутины поможет уточнить модели эволюции галактик и распределения материи.
Результаты работы опубликованы в рецензируемом научном журнале. Астрономы планируют продолжить наблюдения, чтобы составить карту более крупных участков космической паутины и понять её роль в истории Вселенной.