Окаменелый фрагмент кожиPsittacosaurus, частично пернатого динозавра, принес ученым новое открытие: эти существа обладали кожей, покрытой как перьями, так и чешуей. Подобное «зонирование» кожного покрова изменило представления об эволюционном переходе от чешуйчатого к перистому покрытию.
Окаменелость нашли еще в 1922 году, но лишь современные технологии позволили как следует разглядеть структуру кожи существа. Динозавр жил 135–120 миллионов лет назад, когда как раз происходил переход от ящеров к птицам. Прежде специалисты считали, чтоPsittacosaurusимел оперение только на хвосте, но оказалось, что кожный покров на всем теле варьировался. Он был мягким на оперенных участках и чешуйчатым на залысинах. Таким образом, рептильная кожа на ранних стадиях эволюции оперения была более функциональна.
Детальноеизучениеклеточной структуры окаменелости стало возможным благодаря, в том числе, методам исследований с использованием ультрафиолетового излучения.