16 мая 1764 года Указом императрицы Екатерины II был учреждён Смольный институт благородных девиц. Инициатором создания первого женского учебного заведения стал выдающийся просветитель и педагог Иван Иванович Бецкой. Об этом в своём обращении напомнил губернатор Александр Беглов. Сообщение опубликовала пресс-служба Смольного.
Задачей института было дать обществу образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества. Первоначально учебное заведение открылось при Воскресенском Смольном женском монастыре и было рассчитано на 200 девушек благородного происхождения. В 1765 году при нём создали отделение для девушек из недворянских сословий. В 1808 году по проекту Джакомо Кваренги для института построили отдельное здание.
Основанный Екатериной II институт стал важным шагом в развитии всей системы образования в России и примером для других учебных заведений для девушек. Традиции женского образования сегодня продолжает Санкт-Петербургский кадетский корпус — Пансион воспитанниц Министерства обороны РФ.
«Для Санкт-Петербурга Смольный институт остаётся символом исторической памяти и культурного наследия нашего города», — подчеркнул губернатор.