В Университете Торонто заявили, что длительность земных суток составляла бы 60 часов вместо привычных нам 24-х, если бы на нашу планету не воздействовали Солнце и Луна.
В далеком прошлом, порядка 4,5 млрд лет до нас, когда только сформировался спутник Земли, сутки составляли меньше десяти часов. Но со временем, гравитационно влияя на нашу планету, Луна способствовала замедлению вращения Земли, в результате чего сутки удлинялись, пока не достигли нынешней длительности.
Тем не менее сутки продолжаются «растягиваться»: с каждым веком их длина растет примерно на 1,7 мс.
Если Луна способствует замедлению Земли, то Солнце, наоборот, «пытается» ускорять вращение нашей планеты. Однако Луна располагается ближе и имеет больше влияния.
Порядка 2,2 млрд лет назад гравитационные силы спутника Земли и главной звезды нашей системы уравнялись. С тех пор в течение 1,6 млрд лет сутки длились 19 часов 30 минут.