Учёные, исследующие риск для мозга от ударов головой в футболе, традиционно фокусируются на скорости и силе, но новое исследование выявило иной механизм воздействия.
Команда из Лафбороского университетапоместилагидрофон внутрь модели головы с гелевым наполнителем, имитирующим мозг, и измерила не движение, а волны давления. При ударе мяча возникает резкий скачок давления, который достигает передней части мозга за микросекунды, ещё до того, как голова начнёт двигаться. Стандартные датчики ускорения, установленные снаружи черепа, этот сигнал не регистрируют, поскольку не предназначены для таких измерений.
Испытания 20 футбольных мячей разных поколений — от старых кожаных до современных синтетических — показали, что амплитуда ударной волны различается в 55 раз при одинаковой скорости удара. Исследование не доказывает прямой связи с деменцией, хотя известно, что бывшие шотландские профессионалы умирают от нейродегенеративных заболеваний в 3,5 раза чаще контрольной группы.
Конструкция мяча теперь рассматривается как инженерный рычаг для снижения энергии ударной волны, и результаты уже переданы в FIFA и UEFA через Футбольную ассоциацию Англии. В дискуссию о безопасности входит третий измеримый параметр — наряду с ускорением головы и напряжением мозга, что может привести к новым стандартам сертификации мячей.