Учёные давно обнаружили растворённый метан в талой воде на окраинах ледников Гренландии, но новое исследование впервые охватило всю западную кромку протяжённостью более 1900 км.
Пробы из 26 потоковпоказали, что метан имеет микробное происхождение, а его радиоуглеродный возраст составляет от 1500 до 4400 лет. Это означает, что газ образовался из остатков растений, которые росли на открытой земле в период голоценового термического максимума, когда ледяной покров был меньше, чем сегодня. Затем климат стал холоднее, лёд накрыл растения, и микроорганизмы под толщей продолжали перерабатывать погребённый углерод столетиями.
Сейчас современное отступление ледников открывает новые пути для талой воды, которая вымывает этот древний метан в атмосферу. Западная Гренландия ежегодно выбрасывает около 790 тонн растворённого метана, и этого запаса хватит ещё как минимум на 200 лет. Возникает порочный круг: таяние льда высвобождает газ, который усиливает потепление и ускоряет дальнейшее таяние, причём под Антарктидой запасы метана могут быть ещё больше.
До этой работы никто не измерял содержание метана по всей кромке ледяного щита, и теперь модели должны учитывать эту динамику.