Растения клонируют себя уже миллионы лет: клубника пускает побеги, картофель выпускает новые ростки, а мхи никогда не образуют семян. Учёные долго не могли найти генетический переключатель, который сообщает растению, когда начинать создавать копии.
Исследователи из Хиросимского университета изучили обыкновенный печёночникMarchantia polymorpha,который клонируется на виду у всех с помощью крошечных дисков-гемм в своих зелёных чашечках. С помощью редактирования CRISPR-Cas9 они отключили ген GEMMIFER, и растение полностью прекратило клонирование, хотя продолжало нормально расти. При искусственной активации того же гена стероидом дексаметазоном в меристеме появлялись специализированные стволовые клетки, геммы отделялись и вырастали в новые растения. GEMMIFER взаимодействует со вторым геном-партнёром, и вся цепочка запускает полный процесс клонирования от начала до конца. Ни одно предыдущее исследование не идентифицировало ген, который одновременно включает и выключает бесполое размножение растений.
У сельскохозяйственных культур вроде бананов и сахарного тростника могут существовать похожие гены, что даёт селекционерам конкретную мишень для изучения и управления клонированием.