Стандартная история происхождения жизни часто связывает первые организмы с океанскими вулканическими жерлами, однако ранняя морская вода содержала бор в концентрациях, токсичных для клеток.
Бор жизненнонеобходимдля стабилизации рибозы — сахара, скрепляющего молекулы РНК, но его избыток отравляет, а недостаток не позволяет рибозе сохраняться в воде достаточно долго для построения сложных структур. До появления континентов земная кора состояла в основном из базальта, который свободно выщелачивал бор в океан, создавая химически враждебную среду для зарождающейся жизни.
Ситуация изменилась, когда на поверхность начали выступать первые гранитные массивы: эта порода выветривается медленно, обеспечивая постепенное поступление бора и удерживая его излишки в минерале турмалине. Ключевым механизмом оказалась эпитаксия — способность турмалина кристаллизоваться на поверхности слюды, что позволило стабильно хранить бор в континентальной коре на протяжении сотен миллионов лет.
Марс, где никогда не формировались обширные гранитные континенты, не смог создать такой геологической системы контроля, и его поверхностная химия остаётся нестабильной. Таким образом, пригодность планеты для жизни зависит не только от воды и расстояния до звезды, но и от способности её недр вырабатывать нужные минералы в нужное время.
Исследователи подчёркивают, что первые массивы суши не просто дали жизни место для выхода из океана, а создали сам океан с подходящей химией для её возникновения.