Недавно международная команда исследователей представила новые данные, подтверждающие активное смешение древних человеческих видов. Ученые обнаружили в зубах Homo erectus генетический вариант, ранее выявленный только у денисовцев. Результаты работы были опубликованы в уважаемом научном журнале Nature.
Долгое время ученые представляли эволюцию человечества как последовательный процесс, где один вид сменял другой. Однако последние открытия показывают, что история человечества была значительно более комплексной. На Земле в разные времена одновременно существовало несколько видов людей, которые не только выживали вместе, но и скрещивались друг с другом.
Исследователи проанализировали шесть зубов Homo erectus, возраст которых составляет около 400 тысяч лет, найденных на трех археологических стоянках в Китае. Несмотря на то, что из-за значительного времени, прошедшего с момента их существования, выделить ДНК из этих образцов не представляется возможным, эмаль зубов сохраняет белки, содержащие наследственную информацию.
В ходе анализа белков зубной эмали ученые обнаружили два уникальных варианта белка амелобластина, который играет важную роль в формировании эмали. Один из них ранее не встречался у других древних людей и, скорее всего, был характерен именно для восточноазиатских популяций Homo erectus.
Другой вариант оказался знаком исследователям: его находили у денисовцев — загадочной группы древних людей, известной лишь по нескольким костям и зубам. Это открытие может свидетельствовать о том, что популяции Homo erectus и денисовцев когда-то имели возможность взаимодействовать и обмениваться генетическим материалом.
Денисовцы продолжают оставаться одной из наиболее интригующих загадок в палеоантропологии. Ученые до сих пор не могут точно сказать, представляли ли они собой единый вид или же состояли из нескольких близких групп. Также неясно, насколько широко они расселились по территории Азии и когда именно исчезли.
Авторы исследования предполагают, что обнаруженный генетический вариант мог первоначально возникнуть у популяций Homo erectus, а затем перейти к денисовцам. В дальнейшем, вероятно, некоторые из этих генетических особенностей были унаследованы и современными людьми.
По словам исследователей, полученные результаты подтверждают, что эволюция человека не была линейным процессом, а представляла собой сложную сеть взаимодействий между различными группами древних людей, которые тысячелетиями сосуществовали и обменивались генами.
Некоторое время назад ученых также поразила необычная эволюция кактусов, что еще раз подчеркивает многообразие и сложность процессов, происходящих в природе.