Астрономыобнаружилитонкую атмосферу вокруг небольшого ледяного мира 2002 XV93, расположенного за Плутоном в поясе Койпера.
Диаметр этого небесного тела составляет около 500 км, а его гравитация слишком слаба, чтобы долго удерживать газ. По расчётам учёных, без постоянного источника пополнения такая атмосфера должна исчезнуть менее чем за 1000 лет, что ничтожно мало по сравнению с возрастом Солнечной системы.
Открытие сделали 10 января 2024 года, когда мир прошёл на фоне далёкой звезды, а японские астрономы зафиксировали плавное затухание света вместо резкого исчезновения. Газ оказался достаточно плотным, чтобы искривлять звёздный свет, хотя для человека такая атмосфера была бы почти неощутима.
Возможными источниками газа названы недавнее столкновение с кометоподобным объектом либо криовулканизм, при котором летучие вещества поднимаются из недр по трещинам.
Будущие наблюдения, в том числе с помощью телескопа имени Джеймса Уэбба, помогут определить состав атмосферы и выяснить, является ли этот случай редким событием или признаком скрытой активности у малых ледяных тел.