Китайское национальное космическое управление анонсировало программу «Чанъэ‑8+», в рамках которой на Луну доставят роботизированный комплекс для изучения лавовых трубок. Эти природные пещеры могут стать убежищем для будущих лунных баз, сообщили в ведомстве.
Ключевой элемент миссии — робот-прыгун «Кузнечик». Он способен перемещаться по поверхности Луны прыжками до 50 метров, преодолевая трещины и крутые склоны, недоступные для колёсных роверов.
После картографирования входа в лавовую трубку в работу вступит второй аппарат — змееподобный робот «Червь». Он сможет проникать в узкие отверстия и передавать данные из-под поверхности, куда никогда не попадает солнечный свет.
Учёные полагают, что лавовые трубки защитят будущих колонистов от радиации, микрометеоритов и экстремальных перепадов температур. Запуск миссии запланирован на 2028 год.
Китай делает ставку на автоматических роботов-первопроходцев, тогда как NASA сосредоточено на орбитальных и пилотируемых миссиях. Таким образом, гонка за лунные пещеры переходит в практическую плоскость, и Китай может получить неоценимое преимущество перед конкурентами.