Ученые продолжают исследовать загадочные сооружения из сталагмитов, созданные неандертальцами около 175 тысяч лет назад в пещере Брюникель на юго-западе Франции. Новые данные позволяют предположить, что в глубине пещеры мог сохраниться отпечаток колена одного из древних людей, участвовавших в строительстве необычных каменных кругов.
О находке рассказала Софи Верхайден из Королевского бельгийского института естественных наук. По ее словам, речь пока идет лишь о гипотезе, однако исследователи намерены провести дополнительные эксперименты и сравнить предполагаемый отпечаток с современными следами, оставленными в глине.
Круги из обломков сталагмитов были обнаружены спелеологами еще в 1990-х годах. В 2016 году международная группа ученых опубликовала исследование, в котором пришла к выводу, что сооружения были созданы именно неандертальцами. Диаметр крупнейшего круга достигает примерно семи метров.
Исследователи отмечают, что сооружения находятся более чем в 300 метрах от входа в пещеру, где царит полная темнота. Это означает, что древним людям требовался источник света для передвижения и работы под землей. Следы огня возле конструкций подтверждают, что неандертальцы использовали освещение.
По словам Верхайден, некоторые сталагмиты, использованные при строительстве, имели толщину более 20 сантиметров у основания, поэтому их вряд ли могли случайно сломать медведи, позже обитавшие в пещере. Команда ученых смогла обнаружить основания нескольких отломанных сталагмитов и определить их возраст с помощью анализа радиоактивных изотопов в кальцитовых отложениях.
Полученные результаты показали, что время разрушения сталагмитов совпадает с периодом создания загадочных кругов. Это стало одним из ключевых аргументов в пользу версии о целенаправленной деятельности неандертальцев.
Особый интерес исследователей вызывает сохранившийся отпечаток в глине, покрытый слоем карбоната кальция. Специалисты уже исключили версию о его медвежьем происхождении. Теперь ученые рассматривают возможность извлечения из кальцита древней ДНК. По словам исследовательницы Венского университета Марейке Штальшмидт, генетический материал способен сохраняться внутри кальцитовых отложений, если минерализация произошла достаточно быстро.
Исследователи также пытаются выяснить, для чего именно неандертальцы создавали круги глубоко под землей. Одна из версий предполагает культурное или ритуальное назначение сооружений. При этом ученые подчеркивают, что пока не располагают достаточными доказательствами для окончательных выводов.
Команда продолжает изучать слои карбоната кальция, покрывающие пол пещеры. По словам Верхайден, практически каждая новая экспедиция приносит очередные открытия, несмотря на то что исследование объекта продолжается уже более десяти лет.
Читайте также: