Ученые из Университета Пердью пришли к выводу, что крупнейший ударный бассейн на обратной стороне Луны — кратер Южный полюс–Эйткен — образовался после столкновения спутника Земли с крупным дифференцированным астероидом. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Исследовательская группа под руководством Сигеру Вакиты использовала трехмерные модели высокого разрешения для изучения структуры бассейна. По данным ученых, его необычная конусообразная форма объясняется столкновением Луны с астероидом шириной около 260 километров.
Согласно расчетам, небесное тело двигалось со скоростью примерно 13 километров в секунду и врезалось в поверхность под углом около 30 градусов. Исследователи считают, что астероид был дифференцированным — то есть состоял из плотного железного ядра и каменистой внешней оболочки.
Авторы работы поясняют, что именно угол падения сыграл решающую роль в формировании кратера. При столкновении на такой траектории внешние слои объекта отделяются, тогда как тяжелое железное ядро продолжает движение и влияет на структуру ударного бассейна. По мнению ученых, именно это привело к образованию характерной конусообразной формы.
В исследовании подчеркивается, что обычный астероид без внутреннего разделения на слои оставил бы после себя более округлую впадину. Новое моделирование также показало, что удар выбросил фрагменты лунной мантии в сторону южного полюса спутника.
Ученые предполагают, что будущие экспедиции смогут обнаружить в районе полюса материалы, поднятые с глубины более 90 километров. Такие образцы могут помочь исследователям получить новые данные о внутреннем строении Луны и этапах ее раннего формирования.
В рамках программы NASA «Артемида» планируется возвращение астронавтов на Луну. Ожидается, что участники будущих миссий смогут собрать образцы пород из района бассейна Южный полюс–Эйткен. Однако первая пилотируемая высадка в рамках программы, как отмечается, состоится не ранее 2028 года.
Авторы исследования считают, что анализ доставленных на Землю образцов позволит уточнить возраст бассейна и получить дополнительную информацию о составе внутренних слоев Луны. По их мнению, это поможет лучше понять процессы, происходившие на раннем этапе эволюции спутника Земли.
Читайте также: