В Шотландии нашли самый полный скелет маленького ящера юрского периода.
В Шотландии ученые описали уникальную находку, сделанную в среднеюрских отложениях. На острове Скай они извлекли неполный скелет динозавра, который пролежал в горной породе около 166 млн лет. Размером животное было с крупную собаку, питалось растениями и, по мнению исследователей, может принадлежать к ранним орнитисхиям (птицетазовым динозаврам) — группе растительноядных динозавров. Это первый и наиболее полный частичный скелет динозавра, когда‑либо найденный в Шотландии.
Как нашли скелет мини-динозавра
Ценность находки для науки особенно велика, потому что о динозаврах средней юры известно сравнительно мало, пишет Earth.com. От этого периода чаще всего сохраняются лишь отдельные зубы или обломки костей конечностей. Поэтому каждый новый образец помогает лучше понять, как развивались основные ветви динозавров, когда у травоядных и хищных видов появились новые признаки и насколько быстро началось их разнообразие.
Скелет заметили еще несколько десятилетий назад, однако долгое время добраться до него не удавалось. Окаменелость находилась в твердом известняке на скалистом побережье, доступном только во время отлива. Из-за удаленности и сложного рельефа важный экземпляр оставался нетронутым долгие годы.
Извлечение оказалось крайне трудным. Команде пришлось использовать веревки, клинья и даже моторную лодку, чтобы безопасно доставить блок с породой в гавань. Работы велись по строгим разрешениям, поскольку участок входит в охраняемую территорию со специальным природоохранным статусом.
Происхождение ящера
По сохранившимся костям ученые заключили, что динозавр передвигался на крепких ногах и был травоядным. Хотя животное оставалось сравнительно небольшим, оно жило в эпоху, когда динозавры уже активно расходились по новым эволюционным линиям.
Как отметила палеобиолог Национальных музеев Шотландии доктор Эльза Панцироли, в триасовом и раннеюрском периодах динозавры были в основном мелкими двуногими хищниками и всеядными, тогда как к поздней юре они превратились в чрезвычайно разнообразную группу, включавшую крупнейших наземных позвоночных в истории Земли. Новая находка как раз относится к этому важному переходному этапу эволюции.
Анализ анатомических признаков показал, что экземпляр может относиться к орнитисхиям. В эту группу входят многие растительноядные динозавры, от которых сохранились следы и отдельные остатки, однако целых скелетов именно из этого геологического интервала найдено сравнительно мало.
По словам Панцироли, если предварительное определение верно и образец действительно принадлежит к орнитисхиям, то это будет самая молодая в геологическом смысле находка этой группы в Шотландии и первая для формации Килмалуаг. Теперь исследователи планируют сравнить кости с останками других близких растительноядных динозавров, чтобы точнее определить его место на эволюционном древе.
Дополнительную информацию дала микроструктура костей. В окаменевшей ткани сохранились циклические линии роста — годовые отметки, напоминающие кольца деревьев. Учёные насчитали как минимум восемь таких линий, что говорит: на момент смерти животному было не менее восьми лет.
Если нынешняя интерпретация подтвердится, находка может оказаться самым ранним из известных примеров орнитопода — группы травоядных динозавров, к которой позднее относились такие знаменитые формы, как игуанодон и гадрозавр. Возможно, орнитоподы появились в палеонтологической летописи раньше, чем считалось ранее.
Существует и еще более смелая версия: образец может быть древнейшей телесной окаменелостью игуанодонта — одной из ветвей орнитопод. Следы указывали, что такие животные могли существовать уже в ту эпоху, но костных подтверждений до сих пор не находили.
Несмотря на важность находки, официально новый вид пока не описан. Кости сохранились фрагментарно, а окружающая их порода чрезвычайно тверда и трудна в обработке. Поэтому ученым пока не хватает надежных диагностических признаков — уникальных анатомических особенностей, которые позволили бы уверенно выделить новый род и вид.
На сайте могут быть использованы материалы интернет-ресурсов Facebook и Instagram, владельцем которых является компания Meta Platforms Inc., запрещённая на территории Российской Федерации.