Ярославцы — по-настоящему уникальная команда, и вот, почему.
В КХЛ действует жёсткий потолок зарплат, и только две команды сумели выйти в финал Кубка Гагарина три раза подряд. Одна из них — ЦСКА. Армейцы были главными в лиге в 2010-х и по инерции продолжали доминировать в начале 2020-х. У них уже был готовый костяк из хоккеистов, которые выигрывали трофеи ещё в те времена, когда тратить деньги ничто не мешало. Этот механизм не только остался сильным, но и взял ещё два Кубка.
С "Локомотивом" история вышла иной. Ярославцы были среди лидеров на заре лиги, но трагедия 7 сентября навсегда разделила их жизнь на "до" и "после". Вплоть до 2024 года железнодорожники лишь дважды проходили дальше четвертьфинала. Чаще всего их сезон заканчивался после встреч с ЦСКА или питерским СКА.
И даже сама идея "Локомотива" уникальна, пишет "Чемпионат". Клубов, которые делают ставку на своих воспитанников и при этом серьёзно побеждают, в России не так много. В один ряд с ярославцами сейчас можно поставить разве что магнитогорский "Металлург", но его масштабы всё же скромнее.
Поэтому тем ценнее результаты нынешних чемпионов и будущих финалистов Кубка Гагарина. В Ярославле не вкладывали космических денег и не переманивали чужих тренеров, но команда продолжает держать высочайший уровень. Там не стали хватать всё и сразу, а сделали ставку на долгосрочное построение сильного коллектива — и не прогадали.
У Игоря Никитина чемпионство получилось не с первой попытки. Но каждый год клуб учился на ошибках, исправлял их и двигался дальше. Фразу "вернёмся сильнее" можно услышать от кого угодно. Но в случае "Локомотива" это был не пустой шаблон, а обещание, которое потом всегда выполняли.
Без победы в прошлом сезоне у команды было бы меньше шансов снова заявить о себе. Чемпионские бонусы помогли ярославцам почти без потерь сохранить главных творцов той долгожданной для города победы. Но не только состав был важен.
Вспомнить хотя бы историю с уходом Никитина в ЦСКА. Чемпионский "Локомотив" во многом был его детищем. Именно Никитин построил ту команду, которая стала грозой лиги и подняла Кубок над головой.
Два года назад ярославцы тяжело проиграли серию "Металлургу". Автор отмечает, что такое поражение могло переломить хребет любому клубу, но железнодорожники не сломались. Они вернулись, чтобы снова сыграть в финале на домашней площадке — и на этот раз выиграть.
Никитин был ключевой фигурой, и Ярославль лишилась его в один момент. К приходу Боба Хартли отнеслись со скепсисом. По ходу регулярного чемпионата ходили слухи о плохом микроклимате в раздевалке — мол, многие устали от жёстких требований канадца. Но история уже доказывала: те, кто их выполняет, в итоге побеждают. И вот Хартли, возможно, в своём последнем сезоне, снова в одном шаге от чемпионства.
На пути к финалу ему пришлось выбить свой бывший клуб — "Авангард", который пять лет назад он сам привёл к первому в истории Кубку Гагарина. В серии с омичами стало по-настоящему видно, что собой представляет сегодняшний "Локомотив". Это сильная и по-хорошему злая команда, которая не сдаётся, пока на табло горит хотя бы одна секунда. Она способна перевернуть любую игру в свою пользу и остаётся такой же голодной до побед.
В следующем сезоне железнодорожники останутся без Хартли. Но сначала им предстоит решить последнюю задачу вместе. Ради Брэда Маккриммона и всей Небесной команды, как говорит сам Боб. И ради всего Ярославля — чтобы навсегда записать себя в число сильнейших команд в истории российского хоккея.