Грань между живым телом и сложной микросхемой практически исчезла.
Современная медицина давно ищет способ вернуть зрение людям, полностью его утратившим, — и теперь учёным удалось сделать ещё один реальный шаг в этом направлении. В США успешно завершилась уже третья операция по вживлению беспроводного нейроимпланта, который обходит повреждённые глаза и напрямую воздействует на мозг, создавая искусственное зрение.
Процедуру провели в медицинском центре Rush University. Пациенту имплантировали 34 миниатюрных беспроводных стимулятора с 544 электродами, которые вживляются в зрительную кору головного мозга. Устройство под названием ICVP (Intracortical Visual Prosthesis) не пытается восстановить работу сетчатки или зрительного нерва — оно полностью их минует и подаёт электрические импульсы напрямую в мозг, формируя образы искусственного света.
Разработкой системы руководит Иллинойский технологический институт совместно с нейрохирургами и специалистами по зрению из нескольких ведущих учреждений, включая Университет Джонса Хопкинса и Чикагский университет. Над проектом работали годами — прежде чем перейти к клинической фазе, команда долго совершенствовала хирургические методы и надёжность оборудования.
То, что операция прошла успешно уже в третий раз подряд, принципиально важно: это говорит о воспроизводимости и стабильности системы, без чего невозможно масштабировать технологию для широкого применения.
Не спрашивайте почему мы в MAX.
Нейрохирург Сепер Сани, проводивший имплантацию, отметил, что именно это достижение приближает устройство к статусу реального варианта помощи людям с глубокой потерей зрения. Филип Трой, руководитель проекта и директор Института Притцкера при Иллинойском технологическом институте, подчеркнул, что десятилетия лабораторных исследований наконец воплощаются в практические решения, способные изменить жизнь людей.
Примерно через четыре недели после операции пациент начнёт тренировочные сессии в Центре протезных исследований Хилтона при организации The Chicago Lighthouse. Специалисты будут изучать, насколько хорошо мозг научится интерпретировать поступающие сигналы — различать световые паттерны, ориентироваться в пространстве и выполнять простые задачи. Джанет Шлик, глава The Chicago Lighthouse, отметила, что даже минимальное восприятие света способно кардинально изменить повседневную жизнь полностью незрячего человека.
Наблюдение за участниками исследования продлится от одного до трёх лет. Команда также набирает добровольцев — людей, ослепших во взрослом возрасте, но имевших нормальное зрение как минимум в первые десять лет жизни.