Международная группа археологов и исследователей уточнила, как создавались клинописные таблички в древней Ассирии. Работа, опубликованная в журнале Archaeometry, основана на находках 2019–2023 годов в Ниневии (современный Ирак), сделанных иракско-итальянской экспедицией.
Внутри одного из элитных домов археологи обнаружили помещение с более чем 200 фрагментированными табличками, крупный блок необработанной глины (высотой около метра, шириной 1,9 м и длиной 1,6 м), а также предмет, похожий на бронзовый стилус. Контекст находки датирован временем незадолго до падения Ниневии в 612 году до н.э. и рассматривается как возможная мастерская писцов или скрипторий.
Команда под руководством Матильды Жан (Парижский университет Нантера и Британский музей) исследовала пять табличек и глиняный блок. Анализ должен был показать, изготовлены ли предметы в одном месте, какие методы использовали писцы и как интерпретировать сам комплекс. Результаты продемонстрировали сильное различие в технологиях и материалах.
Здание представляло собой крупный террасный дом — резиденцию высокопоставленного лица или небольшой дворец рядом с воротами Адада на северо-востоке Ниневии. В помещении L.1238 находились глиняные скамьи с тонким слоем битума. В соседней комнате L.1932 нашли основную часть табличек, глиняный блок и, вероятно, инструмент для письма.
Большинство текстов носили учебный и справочный характер: словари, гадательные записи, медицинские и магические тексты, литературные произведения и хроники. Встречались ассирийские и вавилонские варианты письма, что указывает на смешение традиций.
Все таблички находились в повреждённом состоянии: фрагменты, следы воды и следы пожара. Учёные связывают это с разрушением города и рассматривают возможность воздействия огня в момент падения Ниневии.
Для анализа состава глины использовали петрографию и сканирующую электронную микроскопию с рентгеновской спектроскопией (SEM-EDX). Это позволило определить минералы, включения и химический состав материалов.
Все образцы оказались известковыми, с содержанием оксида кальция от 19,5% до 24,1%. Такой состав соответствует отложениям реки Тигр, протекавшей рядом с Ниневией.
Материалы показали два основных типа обработки глины и несколько отдельных вариантов. Часть табличек сделана из почти необработанного сырья с крупными включениями и высокой пористостью, без тщательной очистки. В них встречаются редкие тексты, включая копии «Аа II» и династические хроники, известные ранее по единичным источникам из библиотеки Ашшурбанипала.
Другие образцы — более очищенные, с низким количеством примесей. Один из таких случаев показал совпадение состава глиняного блока и таблички, что указывает на их изготовление из одного источника. При этом структура глины всё равно оставалась пористой и слабо обработанной.
Один из экземпляров отличался повышенным содержанием магния и железа, что говорит о другом происхождении материала или иной традиции изготовления. Ещё одна табличка содержала органические включения — остатки растений, древесины и костей, а также отличалась самым высоким содержанием кальция.
Исследование показало, что ни одна из табличек не подвергалась целенаправленному обжигу. Микроструктура указывает на отсутствие высоких температур, что опровергает представление о намеренном «запекании» архивных документов.
Учёные отмечают, что повреждения связаны с разрушением города, а не с искусственным обжигом. Ранее в XIX–XX веках подобные действия могли проводиться уже археологами и музеями для укрепления находок, но к данному комплексу это не относится.
Сравнение образцов показало, что одна из табличек точно изготовлена из глины найденного блока, однако другие предметы имели разное происхождение. Владелец комплекса, вероятно, объединял собственные изделия и привозные таблички, включая вавилонские тексты.
Скамьи с битумным покрытием в соседнем помещении, по мнению исследователей, могли использоваться как рабочие поверхности для формирования табличек или для хранения заготовок, а не для очистки глины.
Полученные данные меняют представление о работе писцов. Они не всегда тщательно очищали глину и часто использовали сырьё с примесями. Предполагается, что подготовка материала могла выполняться вне писцовых помещений или ограничивалась минимальной обработкой.
Исследование показывает, что письменная культура Ассирии включала как локальное производство, так и использование привозных табличек. В элитных домах существовали небольшие мастерские, где создавались, хранились и собирались тексты разного происхождения и уровня исполнения.