Учёные Санкт-Петербургского государственного университета установили, что тихоходки северных морей России менее разнообразны, чем считалось ранее. Исследование показало достоверное существование только двух видов вторично морских тихоходок в Белом, Баренцевом, Карском морях и море Лаптевых, а также поставило под сомнение самостоятельность ещё трёх описанных видов того же семейства.
Тихоходки — микроскопические организмы мейобентоса, живущие у дна, которые встречаются везде, где есть вода, в том числе в крошечных водоёмах между листиками мха. Особенность этих животных в том, что при высыхании они впадают в состояние, позволяющее переносить экстремальные температуры, радиацию и другие воздействия внешней среды; известно, что тихоходки смогли выжить даже после пребывания в открытом космосе и последующего возвращения на Землю. Несмотря на широкое распространение, данные о видовом составе морских тихоходок России оставались ограниченными из‑за устаревших описаний, основанных только на внешних признаках.
Зоологи СПбГУ пересмотрели семейство Halobiotidae, представители которого вторично адаптировались к морской среде: сначала вышли в пресную воду, а затем вернулись в море. Ранее считалось, что в это семейство входит от 3 до 5 видов. Сравнив современные образцы с описаниями прошлого века, исследователи пришли к выводу, что «бугристые» и «гладкие» тихоходки, выделенные ранее как разные виды, на самом деле представляют собой один и тот же вид, у которого при ранних наблюдениях просто не увидели структуру поверхности тела. В результате надёжно подтверждено существование двух видов: Halobiotus crispae, обитающего в Белом море и, вероятно, встречающегося в Баренцевом море, и Halobiotus arcturulius, найденного в Карском море и море Лаптевых.
Для уточнения различий учёные изготовили микропрепараты тихоходок, найденных на морских водорослях, и провели морфометрию с помощью оптического микроскопа — примерно по 35 измерений на одну особь. Эти данные позволили чётко отделить два вида друг от друга по внешним признакам. Дополнительно зоологи использовали электронную микроскопию для изучения мельчайших деталей строения и выделили ДНК тихоходок. Как отметил старший преподаватель кафедры зоологии беспозвоночных СПбГУ Денис Туманов, различия между видами хорошо прослеживаются как генетически, так и по морфологии, что позволит другим исследователям определять вид даже без молекулярных методов.
В дальнейшем специалисты планируют молекулярно изучить тихоходок, обитающих в Балтийском море, а также выяснить их роль в экосистемах. Учёные подчёркивают, что крупные популяции тихоходок могут свидетельствовать об их важном значении для окружающей среды, поэтому точное понимание видового состава и распространения этих организмов имеет большое значение для биологии северных морей.
По материалам naked-science.ru