Геологи из Колумбийского университета пришли к выводу, что раскол Африканского континента может происходить быстрее, чем предполагалось ранее. Исследование, посвященное Восточноафриканской рифтовой системе, опубликовано в журнале Nature Communications.
Ученые изучали процессы рифтогенеза — расхождения тектонических плит. В настоящее время Африканская плита постепенно разделяется на две части: Нубийскую плиту на западе и Сомалийскую на востоке. В перспективе между ними может сформироваться новый океан.
Основное внимание исследователи уделили Турканской рифтовой зоне, расположенной на территории Кении и Эфиопии. Анализ сейсмических данных показал, что толщина земной коры в центральной части разлома составляет около 13 километров, тогда как по краям она превышает 35 километров.
По словам ученых, этот показатель имеет ключевое значение для оценки стадии распада континента. Когда толщина коры уменьшается примерно до 15 километров, начинается этап так называемого сужения, после которого дальнейший раскол становится практически неизбежным. Геолог Кристиан Роуэн отметил, что исследуемый регион уже достиг этого порога.
Авторы работы считают, что по мере дальнейшего истончения коры из глубин Земли начнет подниматься магма, которая будет формировать новую океаническую кору. Со временем в образовавшееся пространство могут проникнуть воды Индийского океана, что приведет к появлению нового океанического бассейна. Подобные процессы уже частично фиксируются в районе Афарской впадины на северо-востоке Африки.
Исследователи подчеркивают, что речь идет о геологических временных масштабах, поэтому окончательный раскол континента займет миллионы лет. Однако новые данные свидетельствуют о том, что развитие рифтовой системы происходит быстрее, чем предполагалось в предыдущих научных оценках.
Кроме того, специалисты отметили, что активные геологические процессы в регионе могли способствовать сохранению древних окаменелостей. По их мнению, ускоренное накопление осадочных пород создавало условия для сохранения останков ранних предков человека.
Читайте также: