Никита Кучеров стал одним из ключевых факторов побед «Тампы» в двух подряд розыгрышах Кубка Стэнли - в 2020 и 2021 годах, дважды возглавив список бомбардиров плей-офф. Однако с тех пор его влияние на игру заметно снизилось.
Российская суперзвезда на протяжении последних четырёх сезонов испытывает серьёзные трудности в играх на вылет, и, учитывая это, неудивительно, что в каждом из турниров этих лет «молнии» вылетали уже в первом раунде.
У Кучерова остаётся один год по контракту, и его комментарии на итоговой пресс-конференции команды во вторник вряд ли добавят болельщикам «Тампы» уверенности.
«Вам придётся спросить у генерального менеджера Жюльена Брисбуа», — сказал россиянин журналистам, отвечая на вопрос о своём соглашении. «Я об этом даже не думаю».
По окончании следующего сезона Никита может стать неограниченно свободным агентом: 32-летний форвард подписал восьмилетний договор на 76 миллионов долларов в июле 2018 года, когда пост генерального менеджера занимал ещё Стив Айзерман.
В регулярном чемпионате он неизменно оправдывает ожидания: по итогам сезона-2025/26 со 130 очками Кучеров стал финалистом «Харт Трофи» и «Тед Линдсей Эворд». Кампанией ранее у него был 121 балл, а ещё год назад — впечатляющие 144, что стало личным рекордом.
Однако плей-офф — совсем другая история. В последних 23 матчах Кубка Стэнли Никита забросил всего две шайбы и, что особенно удивительно, не набрал за карьеру ни одного очка в семи седьмых матчах.
Если «Тампа-Бэй» рассчитывает снова побороться за Кубок Стэнли, ей необходимо, чтобы Кучеров был лидером именно в постсезоне. В чемпионской кампании-2020 он выдал 34 балла в 25 матчах турнира, а год спустя — 32 в 23, что также привело команду к титулу. В плей-офф-2021/22, когда «Тампа» уступила «Колорадо» в финале, Никита записал на свой счёт 27 очков в 23 встречах.
Однако после тех трёх выдающихся лет в постсезоне он выглядит совершенно другим игроком. И «Лайтнинг» просто необходима от него более результативная игра.
Интересно, переподпишет ли контракт будущий член Зала хоккейной славы, особенно с учётом того, что Брисбуа во вторник заявил, что «видит его в нашей организации ещё очень долго».
Автор: Colin Gallant