Всего за четыре года миллиардер и предприниматель Дэвид Хоффманн сумел взять под контроль 131 американское издание, включая Aspen Daily News, St. Louis Post-Dispatch и Omaha World-Herald. Как он это делает и зачем — в материале
Каждое утро к порогу особняка Дэвида Хоффманна стоимостью $105 млн и площадью 2248 кв. м, расположенного в районе Порт-Роял города Нейплс, штат Флорида, доставляют 140 газет из 29 штатов США. Все издания, за исключением девяти, принадлежат ему, а их тиражи варьируются от 5000 до 250 000 экземпляров. Устроившись в кабинете в синем кожаном кресле за столом с видом на залив, 73-летний миллиардер приступает к чтению и сразу сортирует выпуски: первую стопку — на выброс, вторую — под «красный маркер», для тех газет, где останутся его пометки. Позже он обсудит стопку отмеченных материалов с Нейтаном Бекке, временно исполняющим обязанности гендиректора Lee Enterprises — одной из крупнейших в стране газетных сетей, контрольный пакет акций которой Хоффманн приобрел в феврале.
Порой в этих газетах его внимание цепляет провокационный заголовок. В иных случаях причина кроется в политических взглядах — например, публикации Associated Press иногда кажутся ему чересчур «левыми». Кроме того, Хоффманн не любит статьи, где города представлены необъективно.
Telegram-канал Forbes.Russia
Канал о бизнесе, финансах, экономике и стиле жизни
«Я спасу американскую прессу, — заявляет Хоффманн, которому принадлежат 42 издания на праве полной собственности, а также 53% доля в Lee Enterprises, издающей более 70 газет, включая St. Louis Post-Dispatch, Buffalo News и Omaha World-Herald. — Надеюсь, мне удастся сделать для Америки нечто значимое и масштабное».
Дерзкое утверждение, учитывая трудности, с которыми сталкивается отрасль. По данным проекта Medill Local News Initiative при Северо-Западном университете, за последние 20 лет исчезло практически 40% американских газет, в результате чего 50 млн американцев оказались в «информационных пустынях» с ограниченным доступом к надежным источникам местных новостей или вовсе без них. В настоящее время проблема только усугубляется: в 2025 году более 130 различных изданий прекратили свое существование. В то же время интернет не сможет стать панацеей: по данным Medill, за последние четыре года среднемесячное количество уникальных просмотров страниц 100 крупнейших американских изданий сократилось в среднем более чем на 45%.
Тем не менее Хоффманн считает, что нашел стратегию, которая позволит местным газетам не просто выжить, но и процветать: его метод, казалось бы, представляет собой простое сочетание экономии средств и получения прибыли при концентрировании особого внимания на том, что он называет «гиперлокальным» контентом. Крупнейшая в стране сеть газет Gannett и инвестиционная компания Alden Global Capital из Палм-Бич, владеющая более чем 170 изданиями, пользуются печальной репутацией из-за увольнений сотрудников. Однако, по мнению Хоффманна, увольнение — «дурное слово», поэтому он действует по-другому: расширяет редакции ради более качественного освещения локального туризма, спорта и бизнеса, поскольку непоколебимо верит, что подобная поддержка критически важна для процветания сообществ.
По мере того как Хоффманн глубже погружается в газетную индустрию, он консолидирует ФОТ, делает юридические и маркетинговые службы общими для всех изданий, а иногда сокращает периодичность выхода печатных изданий, в онлайн-редакциях он переходит к модели платного доступа. Все местные издатели полностью отвечают за прибыли и убытки, а при выполнении целевых показателей получают долю.
Тем не менее выглядит так, будто его стратегия действительно работает. Каждое из 48 изданий, которые он приобрел с 2022 года и напрямую владеет через Hoffmann Media Group, приносит прибыль. В то же время он проводит масштабное вливание прибыли в Lee Enterprises, которое дает возможность реструктурировать задолженности. К январю на компании висел долг в $455 млн под 9% — бремя, оставшееся от приобретения у Berkshire Hathaway 31 газеты в 2020 году. Вливание акционерного капитала на сумму $50 млн (из которых Хоффманн лично внес $35 млн) позволило компании договориться о снижении этой ставки до 5% на пять лет, что мгновенно сократило ежегодные расходы на процентные выплаты на $18 млн. Кроме того, взяв на себя управление в начале февраля, он незамедлительно назначил Бекке (ранее операционного директора) временным гендиректором Lee Enterprises (бывший гендиректор ушел в отставку в рамках сделки), сократил треть состава совета директоров и объединил некоторые типографские операции. «Поскольку побед не было, нам потребовалось заменить тренера», — говорит Хоффманн. С момента объявления о сделке стоимость акций удвоилась.
Теперь, когда долговая нагрузка стабилизировалась, Хоффманн удваивает усилия в направлении гиперлокального освещения событий. В первую очередь речь идет о школьном спорте — тема, которая объединяет местные сообщества. В кратчайшие сроки он заключил партнерское соглашение со спортивно-технологической компанией Hudl из Небраски, чьи решения позволяют изданиям практически мгновенно публиковать в интернете лучшие моменты игр, что помогает удерживать подписчиков и привлекать рекламодателей. В ближайшие шесть–восемь месяцев Lee Enterprises планирует внедрить платформу Hudl, которая уже используется в Сент-Луисе, на других рынках.
Сейчас Хоффманн совершает поездку по основным рынкам Lee Enterprises, в рамках которой встречается с местным руководством предприятий. Тур стартовал в марте в Сент-Луисе и затронет Омаху (штат Небраска), Буффало (штат Нью-Йорк), Ричмонд и Роанок (штат Вирджиния), Мэдисон (штат Висконсин) и Финикс (штат Аризона). Во время поездки он предлагает предприятиям оформить подписку и разместить рекламу. Хоффманн стремится стать ведущим специалистом по продажам и уже привлек более $500 000 годовой выручки от рекламы и 500 новых подписчиков.
Стремление Хоффманна сфокусироваться на новостях из провинциальных городков уходит корнями в его детство в Вашингтоне, штат Миссури, примерно в часе езды от Сент-Луиса. Его отец, ветеран Второй мировой войны с образованием на уровне седьмого класса, работал водителем молоковоза, а мать, сирота, работала официанткой, а позже ухаживала за новорожденными в местной больнице. Лишь после поступления в старшую школу в их доме появилась горячая вода, что, по его мнению, было ему «скорее на пользу, чем во вред». Спорт стал для него спасительной соломинкой: он получил спортивную стипендию на обучение в Северо-Западном университете штата Миссури, где играл в футбол и бейсбол. Из-за травм, поставивших крест на спортивной карьере, ему пришлось бросить учебу, но позже он самостоятельно заработал на обучение в Университете Центрального Миссури, трудясь на фабрике и прессуя сено в тюки. После получения диплома по промышленной безопасности и гигиене труда он работал в нескольких компаниях, включая Pullman Standard, которая производила вагоны для нью-йоркского метрополитена.
В 36 лет Хоффманн взял два ипотечных кредита на свой дом, чтобы открыть кадровое агентство DHR Global. Сегодня через Hoffmann Family of Companies он владеет долями в более чем 125 предприятиях — от виноделен в Миссури и прогулочного флота на реке Миссисипи до хоккейного клуба низшей лиги в Эстеро, штат Флорида. Кроме того, он находится в процессе приобретения клуба НХЛ «Питтсбург Пингвинз» — сделка ожидает одобрения лиги. «Риск его не пугает, ведь ему не привыкать начинать все с нуля, — говорит его сын Грег, который управляет семейным бизнесом в сфере недвижимости. — Он построил свои основные принципы не вокруг успеха, а вокруг своих убеждений».
Именно поездка в 2021 году на Северное побережье Чикаго, чтобы навестить своих внуков-хоккеистов Генри и Джорджа и внучку-футболистку Аделаиду, привела Хоффманна в новостной бизнес. Будучи по-прежнему большим поклонником спорта, он хотел видеть статьи и фотографии с матчей детей, но местное издание Pioneer Press, базирующееся в Гленвью, штат Иллинойс, недавно закрылось. Он захотел выкупить его, но опоздал: все сокращенные сотрудники уже разъехались, а оборудование было продано. «Тогда я понял, что так нельзя, — вспоминает он. — В тот момент я и решил, что начну программу по спасению газет в провинциальных американских городках».
Год спустя, примерно в то время, когда его два сына стали согенеральными директорами его холдинговой компании, Хоффманн сделал свой первый шаг в медиабизнесе: он приобрел базирующееся в Форт-Майерсе издание Florida Weekly, основанное ветераном компании Gannett Пейсоном Гэддисом — нынешним гендиректором частной медиагруппы Хоффманна. Затем они вдвоем приобрели несколько изданий в туристических городах, включая Mackinac Island Town Crier в Мичигане (2023 год), Napa Valley Register в Калифорнии (2024 год) и Telluride Daily Planet в Колорадо, ныне называющееся Telluride Times (сентябрь 2025 года), а также Aspen Daily News (декабрь 2025 года). Другой ключевой момент его стратегии заключается в том, чтобы сосредоточиться на оригинальном локальном контенте и снизить зависимость от сторонних источников, например от агентства Associated Press, которое обеспечивает большинство небольших газет национальными и международными новостями. Кроме того, Хоффманн и Гэддис видят перспективу в том, чтобы задействовать свои издания в качестве платформы для проведения событий, например выставок автодомов или мероприятий, посвященных дому и саду. «Как музыкантам пришлось сменить модель с продажи пластинок на проведение концертов, так и мы видим для себя шанс, опираясь на доверие к нашему бренду, занять лидирующую позицию в организации мероприятий в местных сообществах», — объясняет Гэддис.
Хоффманн не беспокоится насчет ИИ, поскольку считает, что такой контент занимает свою собственную нишу и не сможет по-настоящему заменить качественную и заслуживающую доверия журналистику. «Вместо того, чтобы бояться ИИ, мы изучаем возможности его монетизации. Таким образом, мы понимаем суть цифровой трансформации и удваиваем наши усилия», — добавляет Гэддис.
С письмами о намерениях по покупке еще девяти изданий и новыми сделками в перспективе, Хоффманн стремится «оросить» как можно больше «информационных пустынь» — и состояние в $2,6 млрд предоставляет ему для этого все возможности. Он понимает, что некоторые относятся к его плану скептически. Но, уделяя особое внимание рентабельности, он по-прежнему настроен оптимистично. «Тут не нужно быть гением... Мы не против, чтобы нашу работу оценивали», — говорит Хоффманн, чья собственная история успеха в провинциальном американском городке напоминает ему, почему подобные сообщества по-прежнему достойны инвестиций.
Перевод Ксении Лычагиной