Американские палеонтологи приблизились к разгадке происхождения многоножек, обнаружив древнее морское существо, которое может быть близким родственником предков современных мириапод. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Пишет Naked Science.
На протяжении многих лет ученые сталкивались с противоречием: методы молекулярных часов указывали на появление многоножек еще в кембрийский период более 500 миллионов лет назад, однако большинство найденных окаменелостей относилось к значительно более поздним наземным формам. Из-за этого долгое время оставалось неясным, как именно происходил переход предков этих животных от морской среды к жизни на суше.
Многоножки, или мириаподы, включают сколопендр, кивсяков, костянок и других представителей группы членистоногих. Сегодня известно более 13 тысяч видов таких животных, обитающих в самых разных условиях — от тропических лесов до пустынь и пещер.
Группа исследователей под руководством Дерека Бриггса из Йельского университета изучила коллекцию окаменелостей из биоты Уокеша в американском штате Висконсин. Этот район считается одним из важнейших местонахождений ископаемых силурийского периода. Именно там ученые обнаружили ранее неизвестное членистоногое, получившее название Waukartus muscularis.
По данным специалистов, существо жило около 437 миллионов лет назад на мелководном морском побережье, располагавшемся тогда в районе экватора. В этой среде обитали трилобиты, древние позвоночные, червеобразные организмы и предки скорпионов. Несмотря на высокую соленость и низкое содержание кислорода, условия способствовали сохранению мягких тканей погибших животных благодаря микробным пленкам.
Первые упоминания о загадочном организме появились еще в 1985 году, однако полностью описать его удалось только сейчас после анализа 35 образцов. Ученые пришли к выводу, что найденное существо сочетало признаки, характерные как для древних морских членистоногих, так и для будущих наземных многоножек.
Тело Waukartus muscularis состояло примерно из 11 сегментов. На заднем конце находились необычные структуры, напоминающие лезвия, а в передней части — небольшие отростки, которые, предположительно, использовались для ориентации или захвата пищи.
Особое внимание исследователи уделили строению конечностей. Ноги древнего существа были короткими, сегментированными и приспособленными для медленного передвижения по дну. По мнению ученых, подобный тип движения напоминает способ перемещения современных многоножек по суше.
Также специалисты установили, что у организма отсутствовали дополнительные жаберные структуры, характерные для многих древних морских животных. Это, по мнению авторов работы, указывает на то, что некоторые анатомические особенности, позже оказавшиеся полезными для жизни на суше, сформировались еще в водной среде.
Исследователи считают, что открытие меняет представления о ранней эволюции многоножек. Если раньше предполагалось, что ключевые признаки для наземного образа жизни появились уже после выхода животных из воды, то теперь ученые допускают, что часть этих особенностей возникла у морских предков задолго до освоения суши.
Читайте также: