В жизни зачастую невозможно предугадать, когда именно появится шанс, которого ты так ждёшь. Всё, что можно сделать, — это быть готовым им воспользоваться.
С этой точки зрения стоит поговорить об игре защитника «Калгари Флэймз» Яне Кузнецове — одном из самых ярких, но при этом недооценённых прорывов сезона-2025/26 в НХЛ. Он прошёл путь из глубины системы «огоньков» до одного из наиболее востребованных хоккеистов главной команды.
Выбранный во втором раунде драфта 2020 года, Кузнецов провёл две кампании в NCAA, QMJHL и АХЛ, прежде чем в регулярном чемпионате-2022/23 полноценно закрепиться в «Калгари Рэнглерс».
За три сезона в этой команде россиянин зарекомендовал себя надёжным защитником, уверенно действующим по всей площадке. Среди леворуких «разрушителей» он, вероятно, уступал в иерархии лишь Илье Соловьёву, но совсем немного. При этом у Кузнецова просматривался больший атакующий потенциал.
В чемпионате-2024/25 Ян основную часть времени играл в паре с новичком Хантером Бржустевицем, и этот дуэт выглядел уверенно. Дебютант быстро адаптировался к темпу АХЛ, а Кузнецов провёл лучший сезон в карьере, набрав 21 очко — скромный, но для защитника достойный показатель.
Ожидалось, что он подтвердит уровень игры и поборется за вызов в НХЛ, получив шанс проявить себя там.
Тем временем «Флэймз» неудачно начали этот сезон, и Кузнецов извлёк из этого выгоду.
В октябре он играл за «Рэнглерс», где тренерский штаб использовал его как «стабилизатор», в поисках оптимальных сочетаний постоянно меняя его партнёров. Он проявил себя достаточно хорошо, и в начале ноября, когда «Флэймз» решили встряхнуть состав, получил вызов в НХЛ.
После нескольких матчей в третьей паре тренерский штаб решил поставить Яна — того самого «стабилизатора» — вместе с Маккензи Уигаром, техничным и опытным защитником, который начал чемпионат тяжело и нуждался в надёжном партнёре. Это сработало: благодаря спокойной и предсказуемой игре Кузнецова, Уигар стал действовать увереннее.
Ян сразу же вошёл в спецбригаду меньшинства «Флэймз». Возможно, сказалось и знакомство россиянина по работе в «Рэнглерс» с ассистентом тренера Трентом Каллом, но именно после его появления игра при численном дефиците у команды наладилась и на протяжении нескольких месяцев оставалась одной из лучших в лиге.
После обмена Уигара Кузнецов играл с разными партнёрами, однако под конец регулярки нашёл взаимопонимание с Заком Уайтклаудом и Зэйном Парехом.
До этого сезона на счету Яна был один матч в НХЛ и ни одного очка. По его итогам — уже 58 матчей и 12 баллов. Во всей лиге лишь два защитника-новичка в среднем проводили на льду 20 минут и более — Мэттью Шефер и Кузнецов.
У россиянина теперь есть чёткая роль и игровая идентичность. Вероятнее всего, он закрепится в качестве оборонительного защитника левого края во второй или третьей паре «Флэймз». Ян также будет важной фигурой в меньшинстве. В целом его перспективы в системе клуба выглядят весьма оптимистично.
В сезоне-2026/27 начнётся последний год его действующего контракта, и затем он может стать ограниченно свободным агентом. Однако есть ощущение, что представители Кузнецова заранее договорятся с клубом о новом соглашении, поэтому до выхода на рынок дело, скорее всего, не дойдёт.
Автор: Ryan Pike