Новые измеренияпоказали, что земная кора под частью территории Кении и Эфиопии тоньше, чем считали геологи, и это может заставить пересмотреть теорию происхождения человека.
Турканский рифт, который занимает крошечную часть Африки, известен как колыбель человечества, поскольку оттуда происходит треть всех древних ископаемых останков гомининов на континенте.
Аспирант Колумбийского университета Кристиан Роуэн и его соавторы установили, что Турканская рифтовая зона продвинулась дальше по пути к континентальному расщеплению, чем считалось ранее, и вступила в критическую стадию около 4 млн лет назад. Именно в это время в регионе начали в большом количестве сохраняться окаменелости предков человека, что авторы исследования не считают простым совпадением. Сужение рифта привело к оседанию долины и накоплению мелкозернистых отложений, идеально подходящих для сохранения окаменелостей, а вулканический пепел позволил точно датировать находки. Толщина коры в районе разлома составляет сейчас 13 километров, и такая стадия сужения больше нигде в мире не наблюдалась, что ставит под сомнение традиционные представления о распаде континентов.
Если бы рифт начал сужаться раньше, Восточная Африка могла бы стать островом в Индийском океане, недоступным для ранних гомининов, а если бы позже — у ученых не было бы столь впечатляющих ископаемых находок из этого региона.