Три тонны груза, ноль взрывов, один конкурент.
Лунная гонка снова начинает напоминать испытание на выносливость. Пока SpaceX регулярно взрывает Starship на тестах и пытается довести гигантский корабль до рабочего состояния, компания Джеффа Безоса тихо продвигает собственный лунный аппарат Blue Moon Mark 1. Теперь у проекта появился важный рубеж: NASA сообщило о прохождении посадочным модулем Endurance серии испытаний в огромной вакуумной камере Космического центра имени Джонсона.
Название Endurance, похоже, выбрали не случайно. Аппарат несколько недель проверяли в условиях, максимально близких к космосу: с глубоким вакуумом, резкими перепадами температур и нагрузками, которые ждут технику за пределами атмосферы. Инженеры тестировали работу систем в среде, где металл одновременно раскаляется и охлаждается до экстремальных значений, а любое слабое место конструкции быстро превращается в проблему.
Endurance, также известный как Blue Moon Mark 1 или сокращённо MK1, создают как беспилотный одноразовый грузовой модуль для доставки оборудования на Луну. Аппарат разрабатывают в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services, или CLPS. Через неё агентство пытается передать часть лунной логистики частным компаниям, чтобы не строить все системы самостоятельно.
MK1 должен доставлять на поверхность Луны до 3 тонн грузов. Для NASA подобная грузоподъёмность особенно важна: агентство рассчитывает постепенно превратить будущие экспедиции Artemis не в разовые высадки, а в инфраструктуру с постоянным присутствием людей. Для такой схемы потребуется регулярно отправлять на поверхность оборудование, энергетические системы, научные приборы, запасы и строительные элементы.
Не спрашивайте почему мы в MAX.
Испытания в центре Джонсона стали одним из главных этапов перед первым полётом аппарата. Теперь специалисты NASA и Blue Origin анализируют огромный массив телеметрии: как вели себя материалы, насколько стабильно работала электроника, как системы переносили температурные удары и вакуум. Полученные данные используют не только для доработки MK1, но и для куда более амбициозного проекта Blue Moon Mark 2.
Mark 2 должен стать уже полноценным пилотируемым лунным кораблём. В отличие от одноразового грузового MK1, новая версия рассчитана на перевозку астронавтов между лунной орбитой и поверхностью спутника. Именно за подобные контракты сейчас идёт одна из самых дорогих и напряжённых космических гонок последних лет.
NASA рассматривает Mark 2 как одного из кандидатов для миссии Artemis III, намеченной на 2027 год. Во время полёта корабль Orion должен состыковаться на орбите Луны с коммерческим посадочным модулем, после чего астронавты отправятся на поверхность. За место в программе борются сразу два тяжёлых аппарата: лунная версия Starship от SpaceX и Blue Moon Mark 2 от Blue Origin.
Ситуация особенно интересна на фоне проблем SpaceX. Starship пока остаётся главным фаворитом лунной программы NASA, но разработка сопровождается серией аварий. Несколько испытательных полётов закончились взрывами. Последняя демонстрация прошла успешнее предыдущих, а новый запуск компания Илона Маска рассчитывает провести уже в ближайшие недели. Тем временем Blue Origin старается двигаться осторожнее и делает ставку на последовательные проверки систем перед полноценными миссиями.
Следующим серьёзным испытанием для Endurance станет Pathfinder Mission 1. Во время миссии аппарат отправят в космос на ракете New Glenn, которую Blue Origin тоже разрабатывает как тяжёлый носитель для конкуренции с Falcon Heavy и Starship. Полёт должен проверить двигатель посадочного модуля, криогенные системы, бортовую электронику, двигатели ориентации и систему подачи топлива.
Для Blue Origin запуск Pathfinder Mission 1 имеет особое значение. Компания Безоса много лет уступала SpaceX по темпам развития тяжёлых космических программ и регулярно сталкивалась с задержками. New Glenn переносили несколько раз, а пилотируемые лунные проекты долго существовали скорее в виде концептов и красивых рендеров. Теперь Blue Origin пытается доказать NASA, что способна строить не только суборбитические туристические корабли, но и технику для полноценной лунной инфраструктуры.
NASA уже присматривает Endurance и для научных задач. Агентство хочет использовать аппарат в миссии CT-3 Science к южному полюсу Луны. Район считают одним из самых перспективных мест для будущих баз из-за запасов водяного льда в затенённых кратерах.
Во время посадки модуль должен доставить два научных инструмента. Один займётся съёмкой снижения аппарата к поверхности, чтобы инженеры лучше понимали поведение пыли, освещения и рельефа в финальные секунды перед посадкой. Второй прибор изучит, как двигатели разбрасывают лунный грунт при торможении. Подобные данные особенно важны для будущих пилотируемых миссий: мощные реактивные струи могут поднимать опасные облака пыли и повреждать оборудование рядом с местом посадки.
Пока Endurance остаётся лишь грузовым аппаратом без экипажа, но именно с подобных машин NASA рассчитывает начать строительство постоянной лунной логистики. И если испытания продолжат проходить успешно, у SpaceX впервые за долгое время появится полноценный конкурент в борьбе за роль главного перевозчика людей и грузов между Землёй и Луной.