Ученые раскрыли секрет способности некоторых грибов замораживать воду при температуре около −5°C: организмы получили соответствующий ген от древних бактерий через горизонтальный перенос генов.
Микробиолог Борис Винатцер из Виргинского политехнического университета и его коллегиизучилигеномы двух штаммов грибов семействаMortierellaceaeи обнаружили ген, почти идентичный бактериальному генуInaZ, который кодирует белок-инициатор образования льда. Когда исследователи перенесли этот грибной ген в дрожжевую клетку, дрожжи тоже приобрели способность создавать лёд.
Ученые пока не знают, какое эволюционное преимущество дает грибам эта способность, но предполагают, что она помогает извлекать воду из воздуха. Например, гриб, живущий в лишайнике, может по утрам вызывать образование инея, который затем тает и обеспечивает колонию водой в сухие периоды.
Самое интригующее в том, что эти грибы (подобно бактериямPseudomonassyringae) могут влиять на погоду: их белки поднимаются в облака, формируют кристаллы льда и вызывают дождь или снег, причём грибов в облаках может быть гораздо больше, чем бактерий. Винатцер предполагает, что эти органические белки в будущем могут заменить токсичный йодид серебра, который сейчас используется для искусственного вызывания осадков.