Ученые объяснили, почему кенгуру смогли приспособиться к питанию жесткой травой, несмотря на необычное строение зубов, которое долгое время ставило исследователей в тупик. Результаты работы опубликованы в журнале Science, а о выводах специалистов рассказало издание «Моя планета».
Большинство травоядных животных, питающихся жесткой растительностью, в процессе эволюции приобрели высокие коренные зубы со сложным рельефом. Такое строение помогает эффективно перетирать пищу и защищает зубы от быстрого износа. Подобные особенности характерны для лошадей, зебр и антилоп, рацион которых включает траву с высоким содержанием кремния.
Однако у кенгуру зубной аппарат устроен иначе. Их челюсти, как отмечают ученые, больше напоминают строение животных, питающихся мягкой листвой, например некоторых приматов или ламантинов. Долгое время исследователи не могли объяснить, каким образом сумчатые животные способны выживать на жестких австралийских пастбищах с таким типом зубов.
Специалисты из Университета Флиндерса изучили с помощью рентгеновских методов ископаемые останки и зубы современных животных. В результате ученые пришли к выводу, что ключевую роль играет чрезвычайно толстая зубная эмаль кенгуру. Именно она позволяет защищать зубы от стирания при постоянном пережевывании жесткой травы.
Авторы исследования установили, что кенгуру не перетирают пищу боковыми движениями челюсти, как большинство других травоядных. Вместо этого сумчатые разрезают траву вертикальными движениями, а мощный слой эмали компенсирует отсутствие сложного рельефа коренных зубов.
Исследование также помогло ученым пересмотреть представления о строении зубов вымерших предков человека — парантропов. Ранее считалось, что толстая эмаль у этих древних гоминидов появилась для раскалывания орехов и твердой пищи. Теперь специалисты предполагают, что она могла служить защитой от стирания при употреблении жесткой травы и осоки.
Ученые напомнили, что в прошлом в Австралии существовали и другие травоядные животные с более приспособленными к местной растительности зубами, однако они вымерли. Кенгуру же смогли занять освободившуюся экологическую нишу благодаря особенностям строения эмали. Исследователи считают, что этот пример показывает, насколько важную роль в эволюции могут играть не только идеальные адаптации, но и сочетание случайных факторов.
Читайте также: