Седьмого мая православные верующие ежегодно чтят память раннехристианских мучеников Евсевия, Неона, Леонтия, Лонгина и других, пострадавших в начале четвёртого века во время гонений на христиан при императоре Диоклетиане. В народном календаре эта дата известна как Евсеев день, или Евсей — Овсы отсей. В 2026 году праздник приходится на четверг.
Евсевий, Неон, Леонтий и Лонгин жили в Никомидии и стали свидетелями пыток и казни великомученика Георгия Победоносца. Церковное предание не даёт окончательного ответа, кем они были: по одной версии, они могли состоять при темнице как стражи, по другой — приходили к узникам, чтобы поддержать и оказать помощь. Мучения Георгия и чудеса, происходившие во время его страданий, потрясли очевидцев. Евсевий и его сподвижники уверовали во Христа, открыто исповедали новую веру, понимая, чем это может закончиться. Их схватили, заковали и отправили в темницу. На суде им снова предложили поклониться идолам, но узники не изменили решения, и император Диоклетиан приговорил их к жестоким пыткам и казни.
Имя святого Евсевия на Руси со временем трансформировалось в более привычное звучание — Евсей, поэтому праздник получил название Евсеев день. В земледельческом календаре седьмое мая было важной датой: наступало время сеять овёс. Крестьяне понимали, что майское тепло обманчиво, ещё могли вернуться ночные заморозки, однако тянуть с посевом уже нельзя.
В Евсеев день крестьяне особенно опасались «маеты» — тяжёлого состояния, когда человек выбивается из сил без видимой причины. После долгой зимы люди с непривычки быстро уставали во время посевной, жаловались на ломоту, сонливость, тоску, раздражение и нежелание трудиться. В деревнях это объясняли так: май не только будит землю, но и «смаивает» человека, изматывает, лишает собранности и внутренней опоры. Чтобы избавиться от этого состояния, утром отправлялись в храм, молились, умывались освящённой водой, просили сил и энергии. Днём мужчины уходили в поле, готовили инвентарь, сеяли овёс, а женщины хлопотали по хозяйству, приводили в порядок дом и двор, готовили еду. Детей тоже приучали к работе: девочки помогали в уборке и готовке, мальчики перенимали ремесленные навыки.
На Евсея хозяйки обязательно накрывали «овсяный стол»: варили овсяную кашу, суп с овсяной крупой и овощами, пекли хлеб с добавлением овсяной муки. На сладкое подавали овсяное печенье или густой овсяный кисель с мёдом. Такая трапеза символизировала достаток, сытость и надежды на богатый урожай. В некоторых семьях пекли блины из овсяной муки, угощая ими соседей, путников, бедных людей. Согласно поверьям, щедрость на Евсея «гарантировала» собственное благополучие в будущем: если поделиться хлебом с другими, год не будет пустым. При этом гостей седьмого мая специально не звали: предки верили, что вместе с ними в дом могут зайти суета и ненужные хлопоты. Но если человек всё же приходил, его не прогоняли, гостеприимно принимали, кормили, давали отдохнуть, а после ухода проветривали избу, мыли пол и окропляли углы святой водой. С этим периодом был связан и более древний, дохристианский пласт сезонных представлений: седьмого мая праздновалось Пролетье — окончательный уход зимы и поворот к лету. Такие рубежи нередко сопровождались гаданиями о будущем урожае и личной судьбе. Вечером, когда основные дела заканчивали, старались набрать горсть зерна, загадать желание и пересчитать пшеницу: чётное число обещало исполнение задуманного.
С Евсеевым днём на Руси был связан ряд запретов. Не следовало поддаваться унынию и «маяте», чтобы тоска не задержалась надолго и не испортила семейные отношения и дела. Нельзя было ссориться с мужем или женой, так как конфликт мог затянуться на несколько месяцев. Запрещались месть, злоба и сплетни, поскольку любой негатив возвращается к человеку усиленным в несколько раз. Не рекомендовалось заключать сделки и начинать рискованные проекты, поскольку такие начинания оборачивались потерями и разочарованием. Под запретом были подарки в виде полотенец, платков, скатертей и других изделий из ткани: считалось, что так можно отдать собственное благополучие и притянуть денежные трудности. Нельзя было стричь волосы и ногти, иначе вместе с ними можно «срезать» здоровье и удачу, а также собирать лекарственные травы, которые не принесут ожидаемой пользы. Кроме того, в этот день не ели блюда из пшеничной и ржаной муки, поскольку такая пища могла вызвать недомогание и тяжесть в животе.