В сумерках на берегах рек самцы подёнок исполняют древний танец: совершают крутой вертикальный подъём, переворачиваются и парят обратно вниз с расправленными крыльями и хвостом.
НовоеисследованиеОксфордского университета под руководством Сэмюэла Фабиана показало, что этот причудливый вертикальный полёт помогает самцам отличать самок в рое: мужские особи летают вертикально, тогда как женские делают это горизонтально. В симуляциях выяснилось, что самцы прекращают преследовать любую цель, которая опускается ниже горизонта, поскольку в условиях низкой освещённости самки выглядят почти идентично самцам даже с близкого расстояния.
Эффективность критически важна для подёнок, потому что у них есть всего от нескольких часов до нескольких дней, чтобы передать свои гены потомству. Эти насекомые появились около 300 млн лет назад, задолго до динозавров, и упоминаются ещё в эпосе о Гильгамеше, но сейчас 40 % мировых видов сокращаются. К примеру, в реках Великобритании количество видов подёнок упало на 41 % с 1998 года из-за загрязнения, уменьшения речного стока и повышения температуры воды.
Фабиан призывает насладиться древним зрелищем, пока оно ещё доступно.