Учёными Северо‑западного университета (Northwestern University) разработан никелевый катализатор, способный радикально изменить процесс переработки пластика, избавив отрасль от трудоёмкой сортировки. Новый метод предназначен для полистиролсодержащих пластиков — полиолефинов, среди которых полиэтилен и полипропилен, составляющие до двух третей мирового пластмассового потребления.
В условиях традиционной переработки полимеров неодинакового состава требуется сортировка, которая увеличивает стоимость и технологическую сложность процесса. Исследователи представили решение на основе недорогого никеля, создающее селективный катализ, разлагающий смешанные полиолефины без предварительной сортировки. Это открывает путь к переработке неразделённого пластикового потока.
Катализ позволяет получать на выходе ценные продукты — масла, воски, топлива и другие вещества. Это даёт возможность промышленным предприятиям использовать дешёвый и эффективный метод, перерабатывая большие объёмы полиолефиновых отходов, что ранее было практически невозможным из‑за их однотипной природы
Снижение зависимости от сортировки совпадает с иностранными стратегиями увеличения эффективности замкнутой экономики отходов. Формирование новых технологических подходов на базе катализаторов создаёт условия для менее ресурсоёмкой, но более производительной переработки. Это актуально в условиях роста пластиковых отходов и ограниченности перерабатывающей инфраструктуры.
Созданный никелевый катализатор может стать технологическим мостом к более экологичным методам утилизации: промышленности больше не придётся инвестировать в сложное разделение по видам пластиков, а можно будет сконцентрироваться на химической трансформации полиолефиновой смеси в полезные ресурсы.