Асфальт покрывает значительную долю городских пространств, и исследования показывают, что он не только повышает температуру, но и выделяет вредные химические вещества.
Асфальт скрепляется битумом (черным липким нефтяным материалом), который при нагревании выделяет в воздух летучие органические соединения, способные вызывать головокружение и проблемы с дыханием. Длительное воздействие этих соединений связывают с повышенным риском рака легких, причем стареющий асфальт под действием солнца и тепла становится еще более токсичным, выделяя более опасные вещества без сильного запаха.
Эльхам Фини из Университета штата Аризонаизучает, как разрушается асфальт, и совместно с клиникой Майо исследует влияние этих выбросов на дыхательную систему.
В поисках решения ученые выращивают водоросли на сточных водах очистных сооружений, а затем превращают их в связующее вещество, которое добавляют в асфальт. Лабораторные тесты показали, что материал с добавлением водорослей снижает токсичность выбросов примерно в 100 раз и замедляет разрушение дорожного покрытия.
Сейчас команда готовит испытания такого асфальта на реальном участке дороги.