Ученые обнаружили ископаемые челюсти двух видов гигантских осьминогов с плавниками, обитавших в океанах мелового периода (от 145 до 66 млн лет назад). На основе размера самой крупной челюсти исследователи оценили максимальную длинуNanaimoteuthis jeletzkyiв 3–8 метров, аNanaimoteuthis haggarti— в 7–19 метров, что делает последнего потенциально самым крупным беспозвоночным из всех известных.
Ископаемые,найденныев Японии и на острове Ванкувер, показали характерные следы износа: передние концы были сточены с одной стороны на целых 10% от общего размера, что указывает на латерализованное поведение и высокий интеллект. Эти гигантские осьминоги использовали мощные челюсти для раздавливания добычи с твердым панцирем, что, по словам соавтора исследования Ясухиро Ибы из Университета Хоккайдо, ставит их на вершину морской пищевой цепи наравне с мозазаврами и плезиозаврами.
Открытие пересматривает представление об океане мелового периода как о мире, где доминировали только крупные позвоночные хищники, показывая, что беспозвоночные тоже могли занимать высшую позицию. Другие эксперты, однако, усомнились в оценках размеров, указав, что метод расчета опирается на усредненные соотношения от современных видов и дает слишком широкий диапазон.
Тем не менее, исследование отодвигает возраст самых древних известных осьминогов примерно на 5 млн лет, а осьминогов с плавниками — на 15 млн лет назад.