Человеческий мозг прекращает выработку большинства новых нейронов ещё до рождения, тогда как канарейки, золотые рыбки и зебровые вьюрки продолжают генерировать их всю жизнь.
Исследователи из Бостонского университета изучили мозг зебровой амадины и обнаружили, что новые нейроны не обходят существующие структуры, а прокладывают путь напрямую, проталкиваясь сквозь ткань и сжимая окружающие клетки (это поведение похоже на то, как метастатические раковые клетки перемещаются в тканях). У людей большинство глиальных каркасов, структурных путей, направляющих движение нейронов, исчезают вскоре после рождения, но у птиц новые нейроны не нуждаются в этих каркасах.
Эволюция, вероятно, ограничила нейрогенез у млекопитающих, чтобы защитить существующие воспоминания: вторжение новых нейронов может нарушить устоявшиеся связи, отвечающие за голос близкого человека или навык завязывания шнурков. Эта стабильность делает нас более уязвимыми к нейродегенеративным заболеваниям вроде болезни Альцгеймера, но открытие того, что нейроны могут перемещаться без глиальных каркасов, даёт надежду на восстановление мозга.
Учёные сейчас исследуют, какие гены активны во время движения нейронов, чтобы в будущем направлять рост новых клеток, не нарушая существующие структуры.