Ученые разгадали тайну необычного золотистого шара, который был обнаружен на дне залива Аляска в две тысячи двадцать третьем году. Загадочный объект, находившийся на глубине более трех километров, впервые заметили с помощью дистанционно управляемого аппарата Deep Discoverer в рамках экспедиции Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA).
Долгое время исследователи терялись в догадках относительно природы объекта диаметром около десяти сантиметров. Высказывались разные версии: от неизвестной мертвой губки или коралла до покинутой яйцевой капсулы таинственного глубоководного существа. Ситуацию осложняло то, что шар имел странное отверстие, из-за которого кто-то из ученых даже пошутил, что находка напоминает начало фильма ужасов.
Спустя три года кропотливых исследований, потребовавших совместных усилий специалистов в области морфологии, генетики и биоинформатики, истина была установлена. Выяснилось, что золотистый шар — это не самостоятельный организм и не яйцо, а кутикула (своеобразная отслоившаяся «кожа»), оставленная глубоководной анемоной вида Relicanthus daphneae, щупальца которой могут достигать двух метров в длину.
Этот тонкий многослойный панцирь, состоящий преимущественно из прочного хитина, был сброшен животным во время перемещения или попытки бесполого размножения. Ученые также обнаружили на поверхности кутикулы огромное количество микроорганизмов. Это говорит о том, что сброшенная «кожа» стала своеобразной кормушкой для глубоководных микробов, играя важную роль в экосистеме темных и холодных вод океана.