Ставропольский край – преимущественно степной регион, который не отличается особенной гористостью. Потому он небогат водопадами. Еще не так давно, пожалуй, никто не задавался вопросом, а какой же водопад на Ставрополье самый высокий. До начала 1990-х годов, когда в качестве автономной области в состав края входила Карачаево-Черкесия, к нему относились многие великолепные водопады домбайско-тебердинского района, Архыза и других высокогорных мест. Однако теперь даже Медовые водопады, которые давно и прочно утвердились в списке кисловодских окрестностей, административно к региону отношения не имеют.
На Ставрополье в его нынешних границах немало живописных водопадов. Но в то же время относительно высоких (более 5–6 метров) всего несколько. Это спрятанный в расщелине водопад в Березовском ущелье под Кисловодском (практически у жилых усадеб поселка Левоберезовского, который также называют Пчелобазой), водопады в балках Ильиченкова и Яман-Джалга у станицы Беломечётской и несколько малоизвестных в ущелье реки Кичмалки, на боковых притоках.
В 2016 году стал широко известен обнаруженный членами Кавминводского клуба путешественников самый высокий водопад Ставропольского края. Он расположен в балке Соколова, на боковом притоке Кичмалки, буквально в 200–300 метрах от впадения его в реку (примерные координаты: 43.806, 42.842), почти у самой границы с Кабардино-Балкарией.
Предложенное открывателями название «Кичмалкинский» и сейчас остается довольно употребительным, хотя и далеко не единственным. Водопад не был отмечен до 2016 года на картах, даже самых подробных. Не упоминался ни в каких путеводителях и справочниках. В то же время, поскольку современные картографические приложения и сервисы (вроде «Яндекс Карт» и подобных) в значительной мере стали площадками для «народной картографии» и «народной топонимики» и не подвергаются строгому цензурированию, появилось много новых и не всегда обоснованных названий. На современных картах в интернете объект можно найти под названием Козода, водопад Яновского, Ставропольский или Софьин водопад. Интересно, что Козодой (в переводе с кабардинского – «крутое ущелье») в старину называли речку Ольховку в районе Кисловодска. Но дело в том, что Ольховка и протекающий по балке Соколова приток Кичмалки (называемый почему-то с недавних пор Козодой), образующий водопад, относятся к совершенно разным речным бассейнам!
Кичмалкинский водопад имеет высоту около 13–15 метров. Расположен в глухом безлюдном месте. Грунтовая дорога, с которой он не виден и почти никогда не слышен, пролегает в нескольких сотнях метров, но доступна только транспорту повышенной проходимости, да и то лишь в сухие периоды. В остальное время непролазная грязь делает дорогу весьма затруднительной. К самому водопаду спускается крутая землистая тропа, иногда с обнажениями скальной породы. Ручей низвергается с отвесной стены доломитизированного известняка высотой около полутора десятков метров. Вероятно, в глубокой древности здесь была карстовая воронка, которую за миллионы лет разрушило водами ручья. Окружающие скалы и противоположный крутой берег покрыты густым мелким лесом. Здесь чувствуешь какое-то особое умиротворение. И одновременно – уют «замкнутого мирка». А это место действительно кажется тихим, безветренным «замкнутым мирком». Великолепен водопад зимой. Порой вода его так замерзает, что он делается похожим на огромный ледяной орган с сотнями «труб». А в теплое время года, когда прямые солнечные лучи освещают его струи, в них можно видеть радугу. В основном водопад довольно маловодный. Но в дождливое время,
преимущественно в мае и июне, он может превращаться в бушующий поток, который поражает мощью и величием.