Около 220 тысяч лет назад в восточных степях Южной Африки группа охотников-собирателей работала у обнажения сланца рядом с рекой Джоджоси. Камни обрабатывали ударами, постепенно формируя небольшие блоки — заготовки для резцов, скребков, молотков и других орудий.
Как показало исследование в журнале Nature Communications, найденные на стоянке Джоджоси фрагменты инструментов, созданных методом орудийной обработки, указывают: технология подготовки универсальных заготовок из отобранного сырья появилась более чем на 50 тысяч лет раньше прежних оценок.
По словам археолога Хува Гроукатта из Мальтийского университета, не участвовавшего в работе, результаты противоречат представлению о случайном поиске камня во время передвижений. Они свидетельствуют о более сложном поведении древних людей.
Самые ранние каменные орудия датируются примерно 3,3 млн лет назад и обнаружены в Кении; их связывают с далекими предками человека, вероятно австралопитеками, такими как Люси. В последующие миллионы лет технологии совершенствовались, однако долгое время считалось, что сырье чаще подбирали по ходу охоты или миграций. До новых данных одним из древнейших подтверждений прямой добычи — целенаправленного поиска и повторного посещения источников — считался египетский участок Тарамса¹ возрастом около 166 тысяч лет.
Материалы из Джоджоси меняют эту картину. Поверхность прибрежного участка, обнаруженного в 1980-х годах, покрыта миллионами каменных артефактов, отмечает ведущий автор Мануэль Вилл из Тюбингенского университета.
Обломки отражают разные стадии изготовления: мастера откалывали мелкие отщепы, придавая форму заготовке. Их большое количество указывает, что место служило прежде всего для производства заготовок. Фрагменты складываются «как трехмерная головоломка», позволяя восстановить исходные формы. Часть готовых орудий не имеет следов использования, что подтверждает производственную функцию стоянки.
Анализ, определяющий время последнего воздействия света на кварцевые зерна в слоях над и под находками, показал: участок посещали примерно от 220 до 110 тысяч лет назад. Таким образом, Джоджоси становится самым ранним достоверно датированным примером прямой добычи сырья.
Археолог Мэтт Лоттер из Университета Витватерсранда, не участвовавший в исследовании, считает, что данные указывают на осознанный выбор источников и планирование. Меир Финкель из Тель-Авивского университета допускает существование более ранних примеров, но отмечает, что им не хватает точной датировки и признаков длительного использования, как в Джоджоси.
Хув Гроукатт подчеркивает, что результаты дают представление о стратегиях раннего орудийного производства и роли камня в изучении каменного века.