Ещё не везде показалась свежая трава, и на склонах меловых гор Белгородской области только-только зазеленели молодые побеги растений, а степные сурки уже проснулись от зимней спячки. Познавательную экскурсию по «многоквартирному» склону в прохоровском селе Прелестном провёл старший инспектор отдела государственного охотничьего надзора и охраны объектов животного мира Александр Меренков.
С конца июля по начало марта
Не доезжая до памятника Победы – Звонницы на Прохоровском поле – сворачиваем налево и через несколько сотен метров пересаживаемся в служебный автомобиль инспектора Экоохотнадзора Александра Меренкова. Он довезёт нас туда, где степные жители чувствуют себя в безопасности и могут предстать перед объективом фотографа во всей красе.
«Увидеть байбаков поблизости и сфотографировать – большая удача. Эти зверьки очень пугливы: свистнул – и сразу в норку. Сам испугался и соседей предупредил, – отмечает Александр Иванович. – Сейчас, когда трава только начала расти, а байбаки серьёзно проголодались после зимней спячки, они становятся смелее и проявляют свойственное им любопытство».
Словно подтверждая слова инспектора, животные сначала разбегаются, а затем, устроив настоящий пересвист, набираются смелости и один за другим выглядывают из своих нор. А мы, затаив дыхание, любуемся этими зверьками.
Просыпаются байбаки в самом начале весны – в первых числах марта, а иногда даже в конце февраля. После установления стабильной плюсовой температуры и схода снежного покрова они окончательно выходят наружу.
«Именно поэтому считается, что с пробуждением байбаков приходит весна», – отмечает специалист.
Байбаки относятся к семейству беличьих и достигают в длину не менее 50 см, а взрослые особи могут вырастать и свыше 70. Плюс хвост длиной до 15 см. Благодаря коротким, но очень сильным лапам с крупными когтями эти животные напоминают маленьких косолапых медвежат.
Дружно и сплочённо
«Вон там, вдалеке, смотрите, стоит целая семья – 7 особей, – даже опытный инспектор с восторгом замечает байбаков то тут, то там. – Животные голодные, погода солнечная, поэтому хоть и с большой осторожностью, сурки выглядывают из своих нор».
Пока мы взглядом ищем зверьков однотонной песчано-жёлтой окраски, Александр Меренков рассказывает об особенностях их обитания.
Байбак – житель равнинных злаково-разнотравных степей. Его излюбленные места – залежи, нераспаханные склоны оврагов, балки, речные долины, межи, выгоны и даже обочины просёлочных дорог. Эти грызуны не пренебрегают молодыми побегами с полей, особенно любят подсолнечник и люцерну.
«Наши аграрии сильно страдают от этих грызунов. Зона рискованного земледелия во всей красе, – с долей иронии отмечает Меренков. – Отстрел байбаков запрещён, поэтому в регионе у них остаются только естественные враги – лисы, волки и хищные птицы».
В семье грызунов всегда есть байбак-часовой – тот самый дозорный, который дежурит возле норы. Пока одни стоят на страже, другие кормятся, затем они меняются. Семьи у байбаков большие – живут они дружно и сплочённо. Когда молодые подрастают, родители выселяют взрослых, готовых к самостоятельной жизни особей, и те создают собственные семьи.
«Чтобы увидеть детёнышей, в гости к байбакам лучше приезжать в июне – малыши уже выбираются погреться на солнышке и попробовать сочной травы», – отмечает Александр Иванович.
Ранней весной, когда трава и кусты ещё невысокие, животные чувствуют себя в большей безопасности: обзор территории лучше, и хищникам сложнее подкрасться незаметно.
Особенность жилищ байбаков в том, что они делятся на постоянные – где грызуны живут и выводят потомство – и временные, служащие укрытиями на случай опасности. Свои норы зверьки устраивают на южных или юго-западных склонах оврагов – там больше сочной травы.
Александр Меренков говорит, что эти животные не нуждаются в близости водоёмов: необходимое количество влаги они получают с сочной травой и росой.
Набравшись смелости, наш фотокор старается не спугнуть осторожного зверька и мелкими шагами подойти поближе.
И грызун, словно почувствовав свой звёздный час, поворачивается то одним боком, то другим к объективу, а затем будто бы зовёт и членов своей семьи: «Смотрите, у нас гости!»
Екатерина Алавердян