9 апреля 2026 года «Вашингтон Кэпиталз» в гостевом матче всухую обыграли «Торонто Мейпл Лифс», но главным событием вечера стал выход на лед новой братской связки. 19-летний Илья Протас провел свой первый матч в НХЛ, составив компанию старшему брату Алексею в одном звене.
Дебют Ильи Протаса в НХЛ был обставлен максимально символично. Тренерский штаб «Вашингтона» поставил 19-летнего центрфорварда в одно звено со старшим братом Алексеем. Взаимопонимание между братьями дало плоды на 57-й минуте матча, когда «Торонто» снял вратаря.
Алексей и Илья организовали быструю контратаку, результатом которой стал гол защитника-новичка Коула Хатсона в пустые ворота. Таким образом, Илья Протас набрал свое первое очко в лиге уже в первой игре, причём сделал это при непосредственном участии брата.
До вчерашнего дня в истории НХЛ был лишь один пример белорусского «братского подряда». Андрей и Сергей Костицыны на протяжении нескольких сезонов выступали вместе за «Монреаль Канадиенс» и «Нэшвилл Предаторз», набрав на двоих почти 400 очков в регулярных чемпионатах.
Илья Протас был выбран «Вашингтоном» на драфте 2024 года специально для воссоединения с братом. Текущий сезон он провел в статусе лучшего бомбардира-новичка АХЛ в составе «Херши Беарс» (62 очка). Тот факт, что его вызвали в основу под конец регулярного чемпионата, говорит о том, что в следующем сезоне 2026/27 «Вашингтон» планирует использовать белорусскую связку в качестве постоянной ударной силы.