Исследователи из Сиднейского университетаприменилиуран-ториевое датирование к коралловым домам на островах Мангарева во Французской Полинезии. Этот метод позволяет напрямую определять возраст строительного материала, обходя ограничения традиционной датировки по артефактам.
Католические миссионеры прибыли на острова в 1834 году и обучили местных жителей возведению каменных стен из коралловых блоков. Датировка показала, что основное строительство пришлось на 1830–1840-е годы, а деревянные дома начали распространяться с 1870-х годов.
Внутри построек обнаружены стеклянная посуда, железные орудия, остатки пищи и кухонная утварь. В одном из домов яма с большим количеством пищевых отходов и предметов указывает на пиршество, после которого вскоре было возведено здание. Некоторые коралловые блоки оказались старше самих построек из-за повторного использования материалов из священных мест мараэ или заготовки мертвых кораллов из рифов. Это создаёт временной разрыв между возрастом камня и моментом строительства, который учитывается при интерпретации.
Коралловые дома фиксируют не только строительную хронологию, но и изменения в питании, кулинарии и повседневном быте после колониального контакта. Каждый блок сохраняет химический след океанических условий, превращая архитектуру в своеобразный архив экологических изменений.
Авторы планируют распространить метод на аналогичные сооружения в Африке и Карибском бассейне. Сотрудничество с местными сообществами направлено на сохранение объектов и уточнение культурной истории региона.