Листовой кузнечик вида Arota festae, обитающий в Панаме, Колумбии и Суринаме, получил своё название благодаря удивительной способности сливаться с окружающей средой. Форма, цвет и текстура его крыльев делают насекомое практически неотличимым от молодых светло-зелёных листьев — такая маскировка помогает ему выживать. Однако британские энтомологи недавно выяснили, что эти кузнечики бывают не только зелёными.
Однажды ночью, под лампой на базе Смитсоновского института тропических исследований на острове Барро-Колорадо в Панаме, учёные обнаружили взрослую самку листового кузнечика ярко-розового цвета. Необычную особь поместили в вольер и на протяжении месяца ежедневно фотографировали и наблюдали за ней. Уже через 4 дня яркий розовый цвет стал бледнее, а к 11-му дню самка стала неотличима от своих зелёных сородичей. Спустя месяц после поимки она погибла. Результаты наблюдений опубликованы в журнале Ecology.
Исследователи предположили, что розовая окраска кузнечика — не случайность, а эволюционная стратегия, повторяющая жизненный цикл листьев тропических растений. Молодые листья многих тропических деревьев поначалу имеют яркий розовый или красный оттенок, а затем постепенно зеленеют. На острове Барро-Колорадо такую особенность круглый год демонстрируют около трети видов растений, обеспечивая надёжный «фон» для маскирующегося насекомого.
Розовые кузнечики упоминаются в научной литературе с 1878 года, однако до сих пор это явление считалось редкой и невыгодной генетической мутацией. «Вместо странной генетической особенности, это может быть тонко настроенная стратегия выживания, которая отслеживает жизненный цикл листьев тропического леса, на которые это насекомое пытается равняться», — пояснил ведущий автор исследования Бенито Уэйнрайт из Университета Сент-Эндрюс.
Его соавтор Мэтт Гринвелл из Университета Рединга добавил: «Можно было бы подумать, что ярко-розовое насекомое в преимущественно зелёном лесу будет выделяться для хищников, как рабочий в светоотражающей куртке. Идея о том, что насекомое может постепенно менять цвет, чтобы соответствовать листьям, которые оно имитирует, демонстрирует, насколько динамичным может быть тропический лес, и является замечательным примером маскировки в действии».