Почти 70% ассортимента растительных альтернатив в ритейле приходится на напитки, десерты и сыры, и покупателям доступно от 15 до более 150 позиций в молочном сегменте, что зависит от формата магазина. Дополнительным драйвером роста становится постепенное сокращение ценового разрыва между растительными и традиционными продуктами, а растительные ингредиенты всё чаще используются при приготовлении готовых блюд.
По словам председателя президиума АКОРТ Станислава Богданова, растительные аналоги молочных продуктов остаются нишевой, но устойчиво развивающейся категорией в крупных торговых сетях.
Доцент кафедры пищевых технологий и биоинженерии РЭУ им. Г.В. Плеханова Елена Мясникова связывает растущую популярность альтернативных напитков сразу с несколькими факторами: медицинскими, технологическими и культурными. Современные технологии позволяют создавать продукты из злаков и бобовых с текстурой и вкусовыми характеристиками, близкими к молочным напиткам; например, путем ферментации овса или гороха можно получить напиток с кремовой текстурой и устойчивой пеной для кофейных напитков. Другим фактором роста является непереносимость лактозы: по некоторым данным, в России от нее страдают 16-18% жителей, а у отдельных народностей этот показатель может превышать 80%.
Мясникова подчеркивает, что полный отказ от молока не всегда оправдан, поскольку коровье молоко является традиционным источником полноценного белка, кальция и комплекса витаминов, а растительные напитки не всегда способны обеспечить это в достаточном количестве. Немаловажную роль в популярности растительных аналогов молока играет и маркетинг: распространение культуры кофейных напитков с растительными аналогами молока сделало такие продукты частью повседневного потребления, особенно среди молодежи. Дополнительными аргументами становятся длительный срок хранения и удобство использования, а для части аудитории — вопросы этичности и защиты животных.
Гендиректор Союзмолока Артем Белов отмечает, что рынок растительных напитков растет во многом за счет эффекта низкой базы, и этот рост обеспечивается прежде всего за счет молодой аудитории из крупных городов. При этом в натуральном выражении доля такой продукции остается незначительной, и серьезной конкуренции молочной категории она не составляет — сдерживающими факторами выступают более высокая цена и нишевый характер потребления.
Компания «Логика молока» (ранее — Health & Nutrition, а до этого — «Данон Россия»; бренды «Простоквашино», «Тёма», «Актибио» и др.) планирует инвестировать более 2,7 млрд руб. в модернизацию предприятия «Самаралакто» в Самаре, которая включает в себя строительство цеха по выпуску напитков на растительной основе Planto с годовой мощностью 17 тыс. т. По мнению исполнительного директора агроконсалтинговой компании «Ринкон менеджмент» Константина Корнеева, категория растительных альтернатив уже сформировала устойчивую аудиторию, а спрос и предложение в ней сбалансированы.